[Meeting…] Philemon

It is more than likely that those who have followed this section since its beginnings have noticed my predilection for the characters of the bruguera school. An important part of the history of national comics is owed to her, although that does not correspond to the oblivion into which most of her series fell. As I have repeated over and over again throughout the past season, both the defunct Bruguera and its successor Ediciones B are largely to blame for this by not doing much to vindicate them with collections or individual publications, and when they have, they have left much to be desired.

Of that 99.9% of series, only a select few managed to save themselves. At the head are the colossi of the maestro's Spanish comic Ibanez that need no introduction: Mortadelo and Filemón. As already I spoke the first in my debut inGetting to know…, it is quite appropriate that I dedicate this space (the first of the new season as far as I am concerned) to Filemon Pi, the former “boss” of the Information Agency and current “boss” of Mortadelo at the TIA.

THE METAMORPHOSIS OF PHILEMON

As I already pointed out in Mortadelo's article, the evolution of the appearance of both characters has been radically different. If the changes in Mortadelo were parallel to the author's drawing style (softened shapes, modification of the design of ears, feet, etc.), maintaining the fundamentals of his basic features, With Philemon the opposite happened.. While in their first stage (from 1958 to the very first years of the 60s) both characters experienced the same aesthetic transformations with the loss of your “detective” accessories (umbrella and bowler hat in the case of Mortadelo, and Sherlock Holmes' hat and pipe in that of Filemón, to which is added the replacement of his tie with his classic bow tie), since thenThey would follow different paths.

In the beginning, Filemón was represented as a middle-aged character, with an elongated head and a very long nose (and, in the earliest examples, the chin) that rivaled that of Mortadelo himself. His attributes were completed with his classics two hairs(barely visible with the hat), and an outfit parody of that of Conan Doyle's detective. But The 60s marked a turning point in its evolution, causing it to acquire its definitive attributes in a few years (in fact, before the end of the decade). Progressively, his skull softened its shapes, acquiring more rounded contours, while his nose became less and less oblong. To this was added a expression line which formed an extensive curve that linked the nostrils with the corner of the mouth. Finally, and now as a TIA agent, he finished definitively losing his until then characteristic red jacket (in the previous years he was already wearing it more and more sporadically), leaving his definitive clothing as follows: white shirt, black bow tie and red pants. Since then its appearance has remained stable to this day, with a few changes limited to minor aesthetic details.

FROM “BOSS” TO “BOSS”

Filemón's name comes directly from the original title of his comics, Mortadelo y Filemón, Information Agency, since at the time it was customary to establish rhymes and word games with the names of the protagonists. It was himhead of a private detective agency, where he had the assistance of Mortadelo, his assistant. Faithful to his carácter agrio y arrogante, Filemón mostraba siempre un comportamiento autoritario, despótico y en ocasiones incluso arbitrario con aquél. No sólo le exigía el cumplimiento de los casos más variopintos ( dar caza a tal o cual criminal), sino que era habitual que le encomendara labores más propias de un criado que de un ayudante de detective. Como contrapartida, Mortadelo en todo momento hace gala de una extremada ineptitud y negligencia en el cumplimiento de todas y cada una de sus tareas, provocando las iras de su jefe y de todos los implicados, que suelen ser los clientes más distinguidos de la agencia. También hace saber a su ayudante lo mucho queodia su afición a probarse disfraces, animadversión que conserva hasta el día de hoy. Así pues, el conflicto superior-subalterno se erige como la nota dominante de la serie.

Como también mencioné, desde principios de los 70, los antiguos detectives de la Agencia de Información se incorporaron a la organización de inteligencia denominada la TIA (Técnicos de Investigación Aeroterráquea). Esta consecuencia natural e inevitable de la elevación de complejidad argumental, al adaptarse al gran formato de tradición francesa, implicó también una modificación de la cadena de mando. Ya dejé patente que Mortadelo fue el peor parado al estar nuevamente en el escalafón más bajo, pero Filemón acusó los cambios en mayor medida. Su puesto preeminente en la escala jerárquica dio un vuelco cuando éste fue ocupado por el Supertientedente Vicente, alias el “Super” (quien a su vez recibe órdenes del Director General). Esto le dejaba en una situación muy delicada, pues ya no sólo debía lidiar con la incompetencia de su ayudante (y con la suya propia), sino que es responsable de sus actosante su superior inmediato. De hecho, uno de los finales más habituales es aquél en el que ambos se esconden, con ayuda de los disfraces de Mortadelo, de un Super embargado de ira asesina, un rol que antes le tocaba jugar a él.

De hecho, en esta etapa se pueden considerar a Mortadelo y Filemón más como compañeros de fatigas que como jefe y subalterno. Ambos sufren de los abusos del Supernintendente, deben hacer frente a los terribles inventos del profesor Bacterio y a las iras de Ofelia, y ambos habitan en la misma ruinosa pensión el Calvario, situación que conocimos en Su vida privada (1998). Esto no será óbice para que Filemón le considere un igual, puesto que es demasiado orgulloso y soberbio como para reconocer sus miserias propias. Su interés en aparentar un estatus mayor del que tiene no sólo se ha mantenido intacto, sino que se ha visto reforzado con esta precarización de su posición.

CONCLUSION AND RECOMMENDATIONS

Filemón es uno de los integrantes del dúo cómico más renombrado del cómic español. Conocido por su mal carácter, su soberbia y sus dos pelos, jamás podrá evitar sufrir toda una serie de desgracias a causa de ineptitudes propias y ajenas, muy especialmente las generadas por su torpe ayudante . El hecho de que se trate de realidad de un tipo bastante corriente y que, por lo tanto, carezca de habilidades extraordinarias de la talla de Mortadelo (mucho más llamativo al ser todo un genio del disfraz, capaz de transmutarse en casi cualquier cosa imaginable) le ha hecho ser eclipsado por éste a nivel de popularidad. En cualquier caso, su papel se revela a todas luces imprescindible dentro de una serie cuya esencia no es otra que la eterna confrontación superior-subalterno.

Las recomendaciones para una serie tan longeva y excepcionalmente prolífica hacen muy difícil hacer recomendaciones concretas. Ya recomendé para Mortadelo las más interesantes para conocer su vida y su pasado (las ya citadas La historia de Mortadelo y Filemón and Su vida privada), Ahora bien, existe un interesante recopilatorio, cuya existencia ignoraba hasta el día de hoy, titulado simplemente Agencia de Información (2010). Este ejemplar de la colección Maestros del Cómic, recoge las primeras historietas de su etapa más antigua y desconocida por el gran público, cuando ambos personajes aún exhibían sus complementos detectivescos ya mencionados más arriba.

Por lo demás, recomiendo cualquier número (todos ellos de carácter autoconclusivo) de la tradicional colección Olé Mortadelo, los Super Humor (tomos de gran formato compuestos por varias aventuras) o la más reciente Magos del Humor, en tapa dura.

En el plano audiovisual, a las series animadas ya recomendadas y a unas películas de actores reales no demasiado acertadas se le añade la película de animación 3D Mortadelo y Filemón contra Jimmy el Cachondo (2014), muy probablemente la mejor adaptación realizada hasta la fecha, ya sea en la pequeña y la gran pantalla.