[Meeting…] Don Pío

There are already several characters on the call Bruguera School that I have presented. As you have seen, they could not be more disparate. We have a detective fond of disguises, an anachronistic troglodyte, a nearsighted man, a lady who is a friend of other people's evil, a catastrophic superhero from Logroño, an eternally hungry man and a madman. However, there is a common denominator among them: they are single, that is, despite their more or less advanced age, they have not married nor do they have a family of their own.

However, not all the characters in the weekly Pulgarcito and related magazines were. There are different series that caricature the vicissitudes of family life in general and marital life in particular.

To cite a few well-known examples, we have The Onion Family (Vázquez, 1951) or The Trabzon Family (Ibáñez, 1958), which address family relationships as a whole, or Casildo Calasparra (Nadal, 1948) and Don Pio (Peñarroya, 1947), more focused on marriage, where the faint-hearted husband has everything to lose against his dominant wife. It will be precisely the latter that I talk about in this installment.

The little man with the mustache and bowler hat

Although he is not among the characters that have experienced the most graphic changes throughout his career, these were marked both by the stylistic evolution of graphics as a whole (rounded lines and drawing style that can be seen especially in the eyes, reduced to two points, in the first stage, and a drawing that is somewhat more bombastic in its scope and at the same time minimalist in the details during its most recent stages) and to itself modification of certain character attributes, undergoing some modifications worth mentioning.

From the beginning, this character was characterized by being a small-looking middle-aged man (although it gives the impression that he was getting smaller over the years, as if reduced by his problems) very in keeping with his discreet character, as well as a bald who barely respected the hairs on the neck and that he covered with a bowler hat. In these first comics he still did not have his famous fly mustache which would make him even more similar to Charlot, nor his jacket was still from black color, traits that he soon consolidated and that would accompany him for the rest of his career.

A bad marriage

As I indicated in the introductory paragraphs, the axis of the series is the conflictive relationship with Benita, his wife, archetype of a dominant, manipulative, consumerist and vain woman. These problems have their origin fundamentally in the fact that, although Don Pío is actually a calm, responsible and hard-working man, never manages to move up the company ladder where he works as an office worker. It turns out to be a constant source of frustration for the ambitious woman, obsessed with social advancement, or at least with appearing to do so through the ostentation of expensive dresses and other luxury items with which to show off in front of the neighbors.

In fact, he will not waste the slightest opportunity to obtener esos caprichos con las pagas extras de su marido, que no tarda en dilapidar. A pesar de todo, el pobre hombre, una sombra huidiza y titubeante a su lado, tanto en la personalidad como en el físico (es más corpulenta que él), se esfuerza en todo momento en complacerla. No duda en hacer horas extras para conseguir las mencionadas pagas o recurrir a las más variadas tretas que siempre le saldrán mal. Como resultado, la mujer le perseguirámientras profiere insultos como “tirano”, “nerón”, “manirroto”, “bandido”, etc., e incluso llegará a golpearle más de una vez.

Desgraciadamente, la principal faceta de las aventuras de Don Pío no pasó desapercibida para la censura franquista, por lo que en la década de los 50 obligó al autor a atemperar esos gags por considerar que atentaban contra la “sagrada” institución del matrimonio. Como consecuencia de ello, Benita (que pasó de tener el pelo moreno recogido con un moño a rubio y más corto)dulcificó su carácter y sus trifulcas pasaron a ser inofensivas y sutiles rencillas que nunca pasaban a mayores. Eso sí, a ambio se volvió todavía más manipuladora, recurriendo a técnicas más sutiles y psicológicas para que comprara todos sus caprichos, siguiendo la máxima del “ser es tener” propia de una sociedad de consumo en alza. Además, apareció un nuevo personaje habitual, su sobrino Andresito, el manido recurso del sobrino como explicación más cómoda para que un niño ya un tanto crecido aparezca de la nada. Este personaje, bastante flojo por lo demás, en tanto que su plácido e insulso carácter no destacaba en gran cosa, contribuyó al lavado de cara de la serie, dándoles un aspecto más parecido al de una familia feliz.

Everyday problems

No todo se circunscribe al matrimonio. Don Pío también tiene una vida fuera del hogar, y la mayor parte de ella la pasaba en la oficina, donde debe lidiar con su jefe, al que suele hacer enfadar por diferentes motivos dependiendo de la historieta, y con sus compañeros, que a veces bromean sobre cómo le mangonea su mujer. En otras ocasiones se intentarán aprovechar de su personalidad inocente para tomarle el pelo en favor de sus propios fines o mostrarán su resentimiento por la excesiva diligencia que muestra en su oficio (por ejemplo, cuando por su culpa no consiguen librarse del trabajo debido a que Don Pío ayudó a su jefe a superar una dolencia). Esa tendencia a ser estafado (aunque, por el contrario, también puede pecar de suspicaz sin razón, creando desafortunados malentendidos) resulta especialmente sangrante teniendo en cuenta las estrecheces económicas que suele padecer el personaje.

En otras ocasiones, situaciones cotidianas (reuniones sociales, desencuentros con los vecinos, etc.) darán un desafortunado giro inesperado con el peor resultado posible para el desdichado protagonista. Estas tensiones entre un personaje bueno y honrado por naturaleza y una sociedad pícara y hostil deja entrever una óptica fatalista de la sociedad española fracturada, resentida y gris tras una sangrienta guerra civil y la dictadura que le siguió.

Conclusion and recommendations

Don Pío es un hombrecillo menudo, con bombín y bigote, y de temperamento tranquilo e inocente que vive a la sombra de su autoritaria mujer, convirtiéndole en esclavo de todos sus caprichos. En última instancia, no es más de un hombre de su tiempo, miembro de una “clase media” que se mueve en la contradicción entre las estrecheces cotidianas por un salario que no siempre da de sí y la necesidad de mímetizarse con el lujoso modo de vida de la clase dominante, un espejo al que mirarse pero que no consigue alcanzar.

Hoy en día las aventuras de Don Pío han caído casi en el olvido, como el 99,9% de los personajes de Bruguera, por lo que de nuevo hay que adentrarse en el submundo de la segunda mano para encontrar algo de este personaje. A pesar de todo, se trata de uno de los mejor tratados por la editorial en cuanto a tomos recopilatorios. Para sus primeras historietas, tenemos las vetustas colecciones Magos del Lápiz (dos sin numerar y el número 32) y Magos de la Risa (sólo uno, el número 29, tituladoUna mancha en la pared) entre 1949 y 1951. Ahora bien, existen hasta tres números monográficos de la colección Olé, en concreto los titulados ¡Qué vida esta! (#6, 1971), Heroíno de estar por casa (#19, 1971) and Peripecias hogareñas (#76, 1973), que reúnen los capítulos más recientes de entonces.

También tenemos un número de la serie Genios de la historieta (#2, 1985), publicado casi durante los últimos estertores de Bruguera y que incluye algunas historietas de su etapa inicial (aunque muy pocas). Y por supuesto, también tiene un ejemplar en la colección de referencia para los amantes de los personajes de Bruguera, la mencionada hasta la saciedad Clásicos del Humor de RBA (2009).