[Meeting…] Kenzô Tenma

On the two occasions in which I spoke about characters from Death note (Ryuk and theDetective L.) I explained that, despite being a very good series, the fact that they shoehorned in elements shonen (teenage audience) somewhat stale, the final result was quite marred. If it had gotten rid of all those topics it would have lost that category to become a demographic category. Seinen (adults), which is, in principle, freer of those clichés. He would have been, from my point of view, very favored by the change. In fact, at first glance both its approach and its graphics seemed designed for this.

Precisely, I know another psychological thriller manga series that has not touched on all these topics and that, because of this, maintains its serious, dark and adult style from beginning to end (and which is, for that very reason, aSeinen). It is about Monster, of Naoki Urasawa. Specifically, the character to be portrayed will be Kenzô Tenma, the protagonist of it.

An exceptional and obedient neurosurgeon

The story begins in 1986, in the Federal Republic of Germany (FRG or West Germany). in the hospital Eisler Memorial, Düsseldorf, there was one doctor who stood out far above the rest. It is about Kenzô Tenma, a young neurosurgeon of Japanese origin with exceptional skills and whose future projection was even brighter. Favorite of the president of the hospital on his own merits (he was the only one capable of curing irreparable brain damage for ordinary mortals), he looked obliged to show preferential treatment to those patients who, for his money and power, the center could not afford to lose, despite the fact that its natural inclination was to dedicate itself to each patient body and soul without distinction.

The Tenma of that time was that of a young man with a cheerful and carefree appearance, although also somewhat timid and lacking initiative. He never dared to contradict the president, nor did he his daughter, Eva Heinemann, to whom he was engaged (that is, apart from being the head doctor of the neurosurgery section and the president's right-hand man, he was also his future son-in-law). The first had a severe and authoritarian character, and was actually more concerned about making money than to cure his patients. So much so that he even ordered Tenma to cancel his research (which would have meant a revolution in neurosurgery) to take care of other, more profitable tasks. His daughter, for her part, was a materialistic, frivolous and enormously self-centered woman, who only loved the Japanese doctor because of his position and the favorable treatment that his father gave him, as well as for his willingness to slavishly grant him each of his whims.

Everything changed one day when the Turkish worker's wife recently died in that same hospital. Heartbroken, she reproached him for having attended to you before (well he had arrived first al área de urgencias), ahora estaría vivo. En lugar de eso, y siguiendo fielmente las instrucciones del presidente, había atendido a una famosa cantante, a la que logró salvar la vida. Aquello afectó profundamente al médico japonés, a lo que contribuyó la fría y lapidaria frase de su prometida cuando le contó lo sucedido. Afirmó sin inmutarse que, “simplemente, no todos somos iguales”, o lo que es lo mismo, unas vidas valen más que otras. A raíz de aquello, una parte de él decidió rebelarse, y muy pronto encontraría la ocasión propicia para ello.

The one who revived the “Monster”

Ese mismo día sobrevino un trágico suceso. El matrimonio Liebheart (un alto cargo de la Alemania Oriental o RDA y su mujer, quienes habían pedido asilo político en Alemania Occidental) habían sido asesinados a sangre fría con sendos disparos. Sus hijos, unos gemelos de distinto sexo de apenas diez años, también se habían visto envueltos en la tragedia. El niño, Johan, había recibido un disparo en la cabeza y se encontraba en estado crítico, mientras que la niña, Anna, aunque había salido físicamente ilesa, se encontraba en un profundo estado de shock, mirando permanentemente al vacío con ojos abiertos de par en par con una permanente expresión de horror. Únicamente parecía capaz de pronunciar una frase imperativa bastante inquietante: “mátale”.

El doctor Tenma se vio en una tesitura: salvar la vida del niño, quien había venido en primer lugar a la clínica, o al alcalde de la ciudad, quien, pese a haber llegado el último, debía ser salvado a toda costa para mantener intacta la buena imagen del hospital. Pese a que el director dio orden expresa de dar prioridad al segundo, en esta ocasión el joven neurocirujano optó por salvar la vida del pequeño. Como resultado, el político falleció, mientras que su joven paciente logró salvar la vida. Había logrado arrancar a un niño de las garras de la muerte, pero su satisfacción pronto se vería ensombrecida por las represalias que le siguieron.

Como consecuencia de su desobediencia, Tenma se vio despojado de la jefatura de neurocirugía y alejado del trato preferente que gozaba hasta el momento. Por si no fuese suficiente, la interesada de su prometida le dejó para irse con el sustituto de éste. Profundamente contrariado, no pudo evitar maldecirles amargamente mientras se encontraba en presencia del convaleciente Johan, quien se suponía que seguía inconsciente. Su frustración incluso le llevó a decir que ese tipo de gente “estarían mejor muerta”. No se podía imaginar lo que provocarían sus palabras, pues poco después tanto el director del hospital como dos altos cargos que habían participado en el ostracismo profesional de Tenma fallecieron a causa de unos caramelos envenenados. Simultáneamente, otro misterio sacudió el hospital: los dos gemelos habían desaparecido sin dejar rastro.

In Johan's footsteps

Pasaron nueve años sin que se vuelva a saber nada de los hechos (se sucedieron casos de asesinatos en serie de parejas de mediana edad que intranquilizaban a la policía, pero no parecían tener relación con éstos). Pese a que Tenma era el principal sospechoso en tanto que era quien más salía beneficiado de esas muertes (algo en lo que incidió particularmente el excéntrico inspector Lunge, un individuo de memoria fotográrica que “recupera” datos de su cerebro moviendo los dedos como si pulsase las teclas de un ordenador), la falta de pruebas posibilitó que le dejasen tranquilo. El nuevo director tomó en cuenta sus méritos como neurocirujano, por lo que volvió a ser jefe de neurocirugía y su carrera continuó sin mayores tropiezos hasta esas fechas.

Todo se truncó el día en el que llegó a la camilla del doctor japonés un misterioso individuo que, durante una huida desesperada, había sido atropellado por un coche. Aquel hombre, que resultó ser un experto en el dominio de las ganzúas para forzar cerraduras y que había participado a título de cómplice en los delitos antes mencionados, parecía sumamente aterrado con la llegada del “Monstruo”. La policía había asignado a un agente como vigilante de la sala donde se encontraba convaleciente, pero cuando aquel infeliz descubrió que había sido asesinado, huyó despavorido. Tenma, que había llegado a congeniar con el paciente (algo muy habitual en él), sale a su encuentro en cuanto se entera de su ausencia y le encuentra en un edificio abandonado. Para su horror, contempla que es amenazado a punta de pistola por un joven rubio de rostro anormalmente sereno, que se presenta ante él como Johan, el niño al que salvó hace cerca de diez años. Así, muestra por primera vez su carácter criminal, al tiempo que le agradece haberle salvado la vida (confesó los asesinatos de los altos cargos del Memorial Eisler habían sido obra suya y aseguró que lo hizo porque fue el propio doctor quien dijo que deseaba sus muertes). Tras asesinar a su antiguo cómplice, emprende la fuga sin acabar también con la vida del doctor.

Desde entonces, la vida de Kenzo Tenma dio un vuelco. Consumido por la culpa y el remordimiento, se volvió serio, amargado y desaliñado, con pelo largo y barba de varios días. Era plenamente consciente de que él era el máximo responsable de que ese monstruo siguiese con vida y estaba dispuesto a hacer lo imposible por acabar con él. Esto le llevaría a investigar cualquier fuente de información que pudiese aportar el más mínimo indicio de su pasado. El hecho de que interfiriese en los planes de Johan acabó proporcionando pruebas contra él mismo (como una corbata suya que, por ciertos avatares, terminaron en la escena de un crimen), dando así a la policía la excusa perfecta para declararle en busca y captura. De este modo, se convirtió en un fugitivo de la justicia, pero ni siquiera eso le distrajo de su objetivo. Terminar con Johan era más importante que probar su propia inocencia.

Conclusion and recommendations

Kenzo Tenma es un neurocirujano de origen japonés residente en Dusseldorf, República Federal Alemana. Su talento excepcional ha permitido salvar innumerables vidas, pero el afán lucrativo del director del memorial Eisler suscita en él un dilema moral. Para su desgracia, la vez que decidió ignorar las órdenes de su superior y atender a un niño provocó que terminase salvando al que se mostraría como un peligroso asesino en serie. Torturado por la culpa, hará todo lo que esté a su alcance para enmendar su error.

Como ya he dicho en la introducción, y sesgo político aparte, Monster tiene una historia verdaderamente adulta. Sus personajes tienen una personalidad compleja y profunda, motivaciones bien fundadas y nada artificiales y, aunque hay algunos personajes jóvenes (especialmente Johan y su hermana, que adopta el nombre de Nina), también los hay adultos con una vida formada y con un papel en la historia bastante bien equilibrado y creíble, sin ceder casi todo el protagonismo a un personaje que todo lo puede.

En España, la serie ha sido publicada por Planeta DeAgostini. La primera edición, de 2001, consta de 36 tomos, mientras que la segunda (2009), más compacta, se compone únicamente de nueve volúmenes, siendo más parecido al formato de las novelas gráficas. Además, cabe destacar que existe una secuela en forma de novela titulada Another Monster: Informe de una investigación, escrita por el mismo autor del manga.

Por otra parte, Madhouse emitió en 2004 la serie anime, bastante fiel al manga.