[Comboanalyse] Ils vivent (1988)

Les années 80, outre la fin des années 70 et l’aube de la décennie suivante, ont été une période extraordinairement prolifique au niveau cinématographique, notamment pour les grandes productions des genres action et science-fiction. A cette époque, les grandes sagas étaient inaugurées et nées, au point qu'aujourd'hui le cinéma commercial continue, en partie, à vivre des revenus de cette époque. C'était l'époque des films de l'envergure de Guerres des étoiles (1977), Étranger (1979), Terminateur (1984), Robocop (1987), prédateur (1987) et un très long etcetera.

Il ne fait aucun doute que les combats, les fusillades et les extraterrestres étaient à la mode, mais cet autre type de cinéma plus indépendant a aussi eu son moment, souvent classé comme « série B », avec un budget beaucoup plus limité, avec ce que cela implique dans les moyens pour les réaliser, mais ne manquant pas forcément d'originalité, de talent et de bonnes idées. Je vais notamment parler de Ils vivent (1988), connu sous le nom Ils sont vivants en Espagne ou Ils vivent (une traduction beaucoup plus précise) en Amérique latine. Ce film, basé sur le livre Eight O'Clock in the Morning, de Ray Nelson, a été réalisé par John Carpenter, un réalisateur ayant une expérience confirmée dans les genres de l'horreur, du thriller et de la science-fiction avec des œuvres telles que Halloween (1978) ou La chose (1982). Il est également intéressant de noter qu'il était interprété par le lutteur professionnel canadien Roddy Piper, décédé récemment (le 31 juillet, sans aller plus loin) à l'âge de 61 ans. A cette occasion, nous lui rendrons ici un petit hommage à travers cette revue commune.

Ils vivent, nous dormons

L'histoire tourne autour de Jonh Nada, un ouvrier qui a perdu son emploi du jour au lendemain à la suite des licenciements massifs qui ont suivi la crise économique qui a frappé les États-Unis à la fin des années 80, et qui a été contraint de devenir un vagabond, parcourant le pays à la recherche d'un emploi à tout prix. Après avoir été froidement licencié par un fonctionnaire qui semblait totalement indifférent au sort des personnes qui fréquentaient l'agence pour l'emploi, il a eu la chance d'être embauché comme ouvrier sur un chantier où ses services n'ont pas été refusés. Il fut particulièrement bien accueilli par Frank Armitage (Keith David), qui devint son collègue professionnel après avoir été accepté à ce poste, et lui proposa à ce titre de l'héberger sur un terrain vague où ils avaient construit un campement modeste et improvisé pour les sans-abri.

L'attitude de Jonh n'avait jamais dépassé une résignation sereine, et après avoir trouvé un endroit où travailler et vivre, il semblait satisfait, même si sa situation n'était pas exactement une retraite d'été. Lorsque son ami Frank se plaignait amèrement du luxe des riches au détriment de leur misère, il semblait confiant dans le système et dans sa capacité à progresser. Malgré tout, son apathie n’était pas si grande qu’il perdait complètement son sens de la curiosité. Lorsqu'il observe des mouvements suspects du personnel d'une église située juste en face de sa ville, il décide d'enquêter et découvre une scène encore plus étrange et déconcertante. Les « chœurs » qui chantaient des chants religieux n’en étaient pas, mais étaient diffusés par un appareil radio, et la salle était pleine d’étranges gadgets électroniques. Plus curieuse encore a été la découverte de lunettes de soleil, la chose la plus « normale » qui aurait pu être trouvée dans les locaux, cachées dans le mur. De toute évidence, cette église semblait être une couverture pour une activité clandestine, mais il n'a pas eu le temps d'en savoir plus, car il a été contraint de partir précipitamment lorsqu'il a été découvert.

La même nuit, leur camp a été démantelé de force par les unités anti-émeutes de la police. Les cabanes ont été rasées par de grands bulldozers et ceux qui résistaient ont été brutalement battus, en particulier le révérend de l'église (Raymond St. Jacques), qui avait déjà eu des problèmes avec les autorités lorsqu'il a publiquement dénoncé qu'« ils nous ont contrôlés depuis notre naissance jusqu'à notre mort » et a appelé les gens à « se réveiller ». Peu de temps après, notre protagoniste, qui avait réussi à se cacher pendant l'opération de police, a constaté que tout l'équipement qui se trouvait dans l'église avait disparu, il semblait donc qu'il s'agissait de quelque chose de plus qu'une simple descente contre des mendiants. Heureusement, il semble qu'ils n'aient pas remarqué les verres qu'il avait trouvés la veille, alors il porte la boîte qui les contient puis en met et jette le reste dans une poubelle. Cette action, sans conséquence seulement en apparence, constitue le grand tournant du film.

Dès qu’il a mis les lunettes, il a remarqué que sa vision changeait bien plus que ce à quoi on pourrait s’attendre, passant de la vision des couleurs au noir et blanc. À en juger par ses gestes, cela s'accompagnait de maux de tête. Ce n'était que le début. Il a alors constaté que les nombreuses affiches publicitaires qui encombraient la voie publique n’étaient pas ce qu’elles semblaient être. Sous les images et les slogans, on pouvait lire en toute clarté des phrases concises, fortes et percutantes : « consommer », « acheter », « obéir », « soumettre », « ne pas penser », etc., accompagnées de signaux sonores à basse fréquence qui étaient continuellement entonnés, comme s'il s'agissait d'un chant monotone, l'impératif « dormir ». Ces messages subliminaux et abrutissants étaient partout, y compris dans les journaux et magazines et, bien sûr, sur l’argent, dont la véritable inscription était « ceci est ton dieu ». Comme si cela n'était pas déjà assez alarmant, ces prodigieuses lentilles ont mis en lumière que certaines personnes n'étaient pas non plus ce qu'elles paraissaient, lorsque le visage ordinaire d'un homme d'affaires s'est transmué sous les lentilles en un crâne hideux. Mais il n'y avait pas que lui, il semblait que de nombreuses personnes, en particulier les plus riches, ainsi que certains policiers et le président des États-Unis lui-même, appartenaient en réalité à cette espèce surnaturelle.

La vérité lui avait été révélée dans toute sa dureté. Les élites politiques et économiques étaient en réalité des créatures inhumaines et monstrueuses, très probablement venues d’un autre monde, qui dominaient l’humanité sans effusion de sang grâce au contrôle mental de messages subliminaux, et dont la technique secrète leur permettait également de cacher leur véritable apparence à la population. En raison de cette conviction, il a cessé d’être le protagoniste pacifique que nous connaissions et est devenu un « dur à cuire » (si courant parmi les personnages de films d’action) prêt à mener sa propre guerre contre ces « crânes parlants ».

C'est le début de l'intrigue d'un film original et audacieux dans ses approches, qui nous offre une combinaison suffisamment fonctionnelle de différents genres, styles et approches. Il offre une dose de suspense, qui devient évidente avant et après la rencontre avec les crânes, même s'il prend une allure de film d'action au fur et à mesure que les minutes avancent depuis le développement dudit jalon, jusqu'à ce qu'il prenne enfin le relais. Bien sûr, l’empreinte de la science-fiction est également perceptible à partir de ce moment-là, et offre une production quelque peu fantaisiste, bien que, à mon avis, non exempte d’allégories et de symbolisme, des problèmes sociaux d’hier et d’aujourd’hui, exprimés de manière explicite et convaincante : la marginalité sociale et le chômage endémiques du capitalisme, ravivés lors de ses crises économiques, ainsi que les mécanismes d’aliénation de masse, dont l’axe gravite autour de la publicité aussi agressive que subliminale.

Tant le traitement des séquences (plans, mise en scène, etc.) que le montage sont suffisamment réussis pour offrir une cohérence narrative et, surtout, ils montrent leur intérêt pour refléter l'environnement décadent et anodin dans lequel se déroule une bonne partie du début du film, tout en nous offrant une palette de détails suffisamment riche pour nécessiter plus d'un visionnage. Cela fait sans aucun doute partie des points forts du film, et ils compensent largement bon nombre de ses défauts.

Les effets spéciaux souffrent d'un manque de budget, compte tenu de leur incapacité à paraître un minimum convaincants, ce qui rend pleinement évident le sentiment « fait maison » typique de ce cinéma. Quant aux performances, elles sont loin d’être excellentes, même si dans ce cas on peut affirmer qu’elles répondent suffisamment aux besoins du scénario.

La musique, à laquelle Carpenter lui-même a participé, est extrêmement simple, au point de se réduire à une poignée d'accords, et joue un rôle discret dans le film en tant que décor de fond. Bien sûr, il fait parfaitement son travail lorsqu'il s'agit de renforcer l'ambiance des événements à souligner, en mettant notamment en valeur les environnements décadents et inquiétants.

L’un de ses « points faibles » les plus notables mérite une mention spéciale, le rythme inégal qui marque le développement de l’histoire, montrant des hauts et des bas notables qui obscurcissent son résultat final. Si le début du film peut se targuer d'être bien mesuré, prenant son temps dans ses scènes sans souffrir de parcimonie ni de lenteur, d'autres se prolongent jusqu'à des extrêmes qui frisent le ridicule (je pense à la fameuse scène de combat, qui était sans doute un extra pour Roddy Piper pour montrer ses talents de corps à corps), tandis que vers la fin du film le rythme s'accélère brusquement, sans doute en raison de la prédominance de l'action à laquelle j'ai fait allusion plus haut, qui a un impact sur des situations résolues un peu hâtivement.

Ils vivent C'est avant tout un conglomérat de styles et d'influences qui, sans avoir été assemblés aussi harmonieusement qu'ils le devraient, offrent un résultat suffisamment fonctionnel pour en valoir la peine. Si son budget relativement réduit se ressent dans certains effets spéciaux quelque peu déficients même pour l'époque, et que la rigueur des hauts et des bas et le rythme irrégulier de l'action finissent par l'affecter, l'excellente mise en scène et son approche originale et suggestive compensent largement ces défauts. L'ambiance des thrillers, les scènes d'action dont le centre de gravité réside dans le dur à cuire équipé uniquement de son fusil et de ses lunettes de soleil ; l'un de ses scénarios les plus typiques et les plus anciens du genre science-fiction, l'invasion des habitants d'autres mondes ; et la critique sociale, centrée sur l’aliénation consumériste et la lutte des classes intensifiée pendant la crise économique, constituent les pièces d’un puzzle qui ne peuvent peut-être pas être parfaitement assemblées, mais qui offrent au moins une image divertissante.

Note : 7,5

Martin Fernández

Ils vivent est assez particulier, car il tente de combiner critique sociale et invasions extraterrestres, avec un film d'action typique mettant en vedette des "durs". Dans aucun des trois volets, il ne ressort complètement, mais la représentation de la société manipulée par des messages subliminaux me semble très intéressante, même si le film n'y approfondit pas trop, laissant place aux coups et aux tirs.

Dans l’ensemble, je le trouve divertissant et agréable, qui mérite d’être regardé.

Note : 7

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Geyser Rodríguez

Ils sont vivants (Ils vivent) est une brillante hypothèse critique sur un monde alternatif raconté sous les lunettes de soleil d'un personnage d'action insipide, prévisible et prototypique.

John Carpenter nous propose un film de Une science-fiction réfléchie construite sur une idée générale très astucieuse, nous invite à recréer un monde décadent où rien n'est ce qu'il semble être ; plongés dans une inégalité sociale inquiétante, en réalité même les plus riches ne sont pas libérés du joug des êtres qui gouvernent véritablement. Une histoire de la façon dont ces êtres Ils subjuguent le premier monde comme ils traitent le tiers monde.
Critique sévère du consumérisme exacerbé menée à travers une histoire d'action qui laisse beaucoup à désirer, plein de personnages plats, vides et extrêmement crédules et insouciants. Le personnage de John Nada (le lutteur canadien Roddy Piper) en particulier est ravi de le rencontrer, il est le protagoniste et il le sait, avec ses cheveux sur la poitrine et ses cheveux volumineux, il est configuré comme le prototype du macho américain des années 80 et ce sera le rôle qu'il jouera tout au long du film avec une performance complètement désastreuse.
Se salva Raymond St. Jacques cuyo papel de predicador invidente crea un anhelo al pensar como hubiese sido la película si todos los personajes estuvieran tan bien traídos como él. No obstante cabe destacar la música creada por el propio Carpenter, que aunque repetitiva a más no poder otorga un punto canalla a la mayoría de las escenas en las que a pesar de estar habitadas por personajes planos y para olvidar, nos ha dejado algunas frases del todo inolvidables y para reflexionar.

Calificación: 6,5