[ComboAnalysis] The Grave of the Fireflies

After analyzing what is considered the first Studio Ghibli film, Nausicaä of the Valley of the Wind, and the first real film from the Japanese studio, Laputa: The castle in the sky, it is the turn of the third in contention; we talk about The grave of the fireflies, first film directed entirely by the co-founder Isao Takahata.

Released in 1988 at the same time My neighbor Totoro by Miyazaki, this film did nothing more than increase confusion around the trend of the young animation studio. Until now we had seen a dense but brilliant adaptation of a manga with a deep and adult plot (Nausicaä), a children's action feature film (Laputa), an adorable story full of tenderness (totoro) and finally a radically adult film that reflects the cruelty of the Second World War, that is, The grave of the fireflies.

Considering that Laputa: The castle in the sky did not gross enough to be considered a commercial success upon its release, it is not surprising that Takahata's risky film was a fiasco in terms of box office, not in criticism whose reception was highly positive, which I fully subscribe to in the analysis I undertake below.

Based on the original novel with the same title, the story takes us to Japan during World War II through the eyes of two children who suffer firsthand the bombings on the city of Kobe in 1945. Seita, 14 years old, will have to mature prematurely to take care of his 5-year-old sister Setsuko, overcoming all kinds of difficulties. A survival story that reflects the consequences of war and how it affects the population from a heartbreakingly close perspective.

I can find few words that accurately describe how wonderful the script is. I am not exaggerating when I say that the treatment of a topic as warlike as this from such a human point of view it's magical. And Isao Takahata, unlike Miyazaki, usually leaves us stories that are completely traditional, far from the fantasy or abstractism shown by his fellow founder of the studio.

There is absolutely nothing reprehensible in the development of the plot, of which we owe a large part to Akiyuki Nosaka, whose novel with autobiographical overtones in which he tells his personal story through Seita, is the basis of this film that impressively adapts the disasters of war to the big screen. The rawness of each frame in compass with the realism that accompanies it makes the phrase “a picture is worth a thousand words” true, with double merit as it is an animated feature film, with the handicap of not being able to offer the radical realism of a live-action film, manages to reach the heart in an equal or greater way.

He customs of Takahata stands out, making one think that it would be difficult for anyone else to completely transport us to that time as he has done. As the word itself says, costumbrismo is a current that tries reflect society through customs, a reflection that the Japanese director masterfully achieves in all aspects, from the behavior of the characters to the meticulous detail in the representation of cities and villages at war.

The dialogues of the characters stand out, who with great sensitivity manage to convey all the feelings that come to light in such extreme situations. Dialogues that even sometimes we would have preferred not to hear due to the cruelty they present, a overwhelming cruelty due to its realism and credibility, far from radicalisms that lead to the grotesque. Even the background conversations between the citizens that spice up the scenes are taken care of in detail, ceasing to be a simple condiment to become a weighty element throughout the film.

However, it's not as if the film is an endless series of scenes of suffering and sadness. Perhaps the most hypnotic thing about the plot is the rollercoaster of emotions that constitutes the footage. The film alternates moments of hardness with happy memories of a better life whose melancholy makes you connect with the characters and empathize with them in the scenes of war and poverty.

There are no flat characters In this celluloid, the cast is built from characters whose informative and representative role, apart from reflecting the society of war in its multiple variants, serve to enhance the story of the two protagonist children. Each feeling that emerges in such extreme situations is represented by a character, whose dialogues, gestures and expressions demonstrate that They are not simple extras but each word is studied to express the complex social paradigms of an oppressed population, giving them in this way great personality and strength. All of this to give consistency to the mass that constitutes the plot, which helps the circumstances experienced by the protagonists acquire greater emotional weight, creating a contextual framework of the war that will hardly leave you indifferent.

At the same time, it highlights the relative inexistencia de buenos y malos, me explico, si bien en una película japonesa sobre la Segunda Guerra Mundial, desde el punto de vista nipón los malos son los americanos, las tropas norteamericanas no aparecen personificadas en ningún momento de la película más allá de los aviones, cuyas bombas incendiarias resultan ser un impactante y fuerte recurso de dramatización, lejos de pretender ser una crítica al imperialismo americano como en muchas otras películas de esta misma temática.

La cinta huye de trasfondos geopolíticos para centrarse en los protagonistas reales de la historia: los ciudadanos que viven en primera persona las consecuencias de la guerra por circunstancias ajenas a sus personas. Así pues, intenta evitar las escenas de belicismo puro y duro para llegar a la esencia del problema, esto es, los efectos que la contienda provoca en la personalidad, el comportamiento y las costumbres de la población japonesa.

Cuando digo que no existen buenos ni malos es porque no hay un personaje que actúe deliberadamente con maldad, sino que debido a la situación de frustración, violencia y austeridad, se suceden escenas de egoísmo, intolerancia o falta de empatía en las relaciones interpersonales con los protagonistas y su situación, sin embargo, todas esas manifestaciones negativas, analizadas desde el punto de vista de los personajes que las ejecutan, implican otro tipo de sentimientos bien distintos como el instinto de supervivencia o el amor fraternal. También encontramos actitudes reprochables por parte de Seita, cuyas acciones se podrían ver justificadas por el amor incondicional hacia su hermana, amor que el propio Nosaka ha calificado de exagerado, llegando a reconocer que su hermana supuso una enorme carga para él en la vida real.

En conjunción con este argumento magistralmente tratado, se encuentra una animación sublime que se torna perfecta. Tanto la dirección artística, como la fotografía y el montaje se sincronizan a la perfección para dar lugar a fotogramas llenos de arte y de mensaje. En cierto modo, puede resultar relativamente fácil realizar algo agradable a la vista, sin embargo, lo difícil es lograr una animación vistosa que transmita con sus imágenes tanto sentimientos como sensaciones, ya sean positivas o negativas que te mantengan pegado a la pantalla como hipnotizado.

The grave of the fireflies consigue esto y mucho más. Podríamos decir, que para que una película de estas características sea perfecta hay tres pilares que deben converger al unísono; por supuesto hablo de sonido, animación y guión. En este punto cabe mencionar la total y absoluta complicidad entre la animación y el guión cuyas calidades, analizadas por separado dan de sobra para un sobresaliente, pero juntas se complementan de una manera casi imposible de superar.

Ambos pilares beben el uno del otro de forma cíclica, los diálogos que antes mencionaba, si ya de por sí son buenos, se ven acrecentados por el gesticular de los personajes, la pose y el movimiento, totalmente detallista hasta en la más mínima insignificancia. Hablábamos antes del costumbrismo y de cómo servía para relatar con precisión la sociedad japonesa de la Segunda Guerra Mundial mundial, pues bien, no puedo evitar recordar la escena de una mujer preparando bolas de arroz al son de las palabras “Vosotros volveréis a comer sopa, imagínate que la gente que trabaja comiera lo mismo que los que están ociosos todo el tiempo”, mientras se come gulosa los pocos granos de arroz que se le adhieren a la mano.

Dicha escena, contextualizada en un tiempo en el que el arroz era una moneda preciada y los que no trabajaban o estudiaban no merecían comer buena comida, resulta un cuadro del que se desglosan multitud de detalles sobre la sociedad japonesa, desde el preciso retrato de un hogar japonés de los años 40 hasta el modo de hacer las labores cotidianas a través de fotogramas que se suceden cambiantes y distintos de forma continua. Y es que el filme intenta fuertemente no mantener escenarios ni personajes estáticos, salvo recurso para mantener el foco de atención sobre un determinado elemento.

Lo más cautivador de la animación se encuentra en las cuidadas transiciones entre las escenas gracias a un montaje que es uno de los mejores , sino el mejor, de todas las películas del estudio. En compás con una fotografía elegida de forma muy acertada, donde predominan apagados tonos tierra que otorgan ese toque dramático y antiguo que se rompe en los momentos de mayor impacto emocional, donde se intercalan colores cálidos sobre un violento fondo negro en contraste con la paleta de colores claros y llamativos que usan para las escenas del pasado feliz anterior a la guerra.

En referencia a los tres pilares anteriormente mencionados, solo queda analizar el sonido, cuya banda sonora a cargo de Michio Mamiya es el cierre de seguridad que acompaña al guión y a la animación a modo de guinda del pastel. Se puede afirmar sin temor que Mamiya es a Takahata como Joe Hisaishi es a Miyazaki, no en vano el compositor japonés ha trabajado con el director de este filme en múltiples ocasiones en el pasado, siendo uno de sus compañeros más recurrentes. Cosa que no extraña nada al escuchar las canciones que ambientan la película, prestando especial atención al tema principal de la cinta cuyas notas son un placer para los oídos.

No obstante, los grandes olvidados o infravalorados a la hora de hablar de un filme son los efectos sonoros, que suelen pasar desapercibidos pero que bien usados y bien trabajados pueden otorgarle gran fuerza y presencia a una película. En este caso, dichos efectos siguen la estela del resto de elementos analizados, esto es, son tratados con gran mimo y detallismo hasta el punto de crear una especie de Pavlov en nuestros sentidos.

Si bien antes comentábamos que las tropas americanas solo se veían representadas por los aviones que arrojaban bombas incendiarias como recurso de dramatización, esa angustia constante que supone este recurso durante todo el filme, debe toda su fuerza al conseguido sonido de las sirenas de los aeroplanos y al ruido de las bombas tanto al caer como al explosionar. Así pues, bastó solo con una escena de belicismo puro en los primeros minutos para que durante el resto del metraje, con tan solo oír el amenazante ruido de las sirenas la angustia venga sola pese a que no se muestra nada explicito en pantalla. Pura sugestión bien lograda por el equipo de sonido en colaboración con el resto de departamentos que han logrado una sincronía perfecta entre ellos.

In conclusion, La tumba de la luciérnagas es un golpe directo y seco en el corazón del espectador, una confluencia de fuerzas que pocas veces se ven tan bien complementadas. Primer filme de Takahata como director en el estudio y primera obra de arte maestra en mayúsculas, la prueba irrefutable de que se puede hacer cine de animación adulto huyendo de los clichés, no solo del anime sino del género bélico de la Segunda Guerra Mundial. Posiblemente la película más antibélica que mis ojos han presenciado y que me hace pensar que si esta película no te hace odiar todo lo relacionado con este tipo de contiendas, nada lo hará.

Calificación: 10

A veces pasa que, entre la inmensa cantidad de películas que uno ve a lo largo del tiempo, hay un muy reducido número de ellas que se quedan grabadas en la memoria de forma especial. Son esas películas que, cuando hablas con alguien sobre cine, se las recomiendas encarecidamente si no las ha visto ya. Sin duda, para mí una de esas películas especiales y esenciales que todo el mundo debería ver is The grave of the fireflies.

Este largometraje que nos llega de manos del legendario Studio Ghibli nos muestra una historia muy humana, tanto para lo bueno como para lo malo. Vemos con toda crudeza los horrores de la guerra, la desesperación, la frialdad ante la muerte de los demás y contrastando totalmente con esto, vemos la sobrecogedora historia de dos hermanos que sólo pretenden sobrevivir, cuidando el uno del otro.

The grave of the fireflies es, para mí, una de las pocas películas que creo que todo el mundo debería ver. Y tanto si sois de lágrima fácil como si no, tened unos pañuelos al lado por si acaso.

Calificación: 10

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De la filmografía de Ghibli, las películas de Takahata son las que más me han llegado al alma. Y de esas, The grave of the fireflies is la que me golpeó la fibra sensible con más fuerza. La animación es preciosa, como acostumbra Ghibli en sus películas, destacándose siempre sus fondos. Pero lo que resalta en esta película son los dos niños protagonistas, y lo indefensos que están ante un mundo de adultos que se matan en la guerra, que se vuelven indiferentes al dolor ajeno y muestran lo peor de sí. El amor que se profesan estos dos hermanos se transmite directo a nosotros como pocas veces se ha logrado en una película de este estilo, y el final nos muestra qué tan insensibles pueden ser las personas ante la desgracia de otro ser humano, representando esto en un objeto que está tan lleno de significado para el niño protagonista como para nosotros como espectadores.

Este filme golpea fuerte, lo aviso, pero es uno de esos golpes que duelen y que te sacan lágrimas de tristeza a la vez que sientes que has visto algo realmente hermoso. The grave of the fireflies se te quedará marcada para siempre en tu cabeza, y es una de las pocas películas que se llevan un 10 más grande que una casa, con toda seguridad de mi parte.

Calificación: 10