[Meeting…] Gilgamesh

The Poem/Epic of Gilgamesh is the oldest epic poem in human history. Originating in ancient Sumeria (Mesopotamia, between the Tigris and Euphrates rivers, present-day Iraq), it dates back to the 3rd millennium BC, and has been compiled in different ancient languages ​​(original Sumerian, Assyrian, Hittite and Paleo-Babylonian). It narrates the adventures of Gilgamesh, king of Uruk and son of Lugalbanda. He is a hero of colossal stature and strength, ambitious and proud, brave in battle and a great builder of buildings and walls. He is more than a demigod, he is a "dostercigod", because "two thirds of him are divine, one third is human."

This exceptional power made him a despot towards his subjects, but after facing the no less strong Enkidu and drawing with him, he decided to return to the “good path.” His adventures would lead him to cut off the head of the monster Khumbaba on the Cedar Mountain and kill the great Celestial Bull. Unfortunately, that last feat provoked the wrath of the goddess Ishtar and, as punishment, claimed the death of her friend Enkidu. As a consequence, the monarch of Uruk suffered an existential crisis that led him to set out in search of Utnapishtim (the Mesopotamian Noah who was saved from the Universal Flood) to grant him eternal life. Its resounding failure constitutes a metaphor for how useless it is to try to achieve an immortality that only the gods possess.

But what if Gilgamesh had managed to find the secret of immortality? That is what the work proposes. Gilgamesh, the Immortal, an Argentine comic series based on the Sumerian hero (with a fairly free interpretation, yes), created by Lucho Olivera.

The king who did not want to die

As I just mentioned, the story of this Gilgamesh has quite a few licenses with respect to the original. To begin with, physically it is far from being that colossus that the ancient Sumerians described, although it is tall and robustly built. Besides, lacks hair and, like all the inhabitants of that region of the world, he has the dark complexion.

His story begins when, while still a child and heir to the throne of Uruk, he begins to question his mortal destiny. Can't stop wondering why the gods can allow kings to grow old and die like the rest of human beings, when they could ensure the safety of their people for all eternity. These concerns are reinforced when he risks his life for the first time in combat, and especially after seeing his father die in battle and, shortly after, become a victim of the palace intrigues that almost destroyed him. The monarch of Uruk turns his natural fear into a paranoid obsession that leads him to lock himself in his palace and build a colossal wall that prevents any danger from coming from outside. But he knows it's useless; No matter how much you protect yourself, there will come a day when your time comes. Therefore, he had alchemists come from all over the kingdom in search of the miraculous elixir that would put an end to his worries, although always in vain.

This is how events unfolded until he completed the forty years. Knowing the imminence of his decline and already without hope, He climbed to the top of his ziggurat in the middle of the night to bitterly curse his luck. It was then that an immense glow appeared in the sky that took the shape of a gigantic space ship. Driven by an unknown force, Gilgamesh went to meet him and after crossing the threshold, he encountered a being from another world with unmistakable signs of being injured. This was presented as Utnapishtim (inspired by the Sumerian Noah that I mentioned in the introduction), an inhabitant of Mars who had renounced immortality exhausted after a life that had already lasted millennia, but he had recovered the fear of death after that serious accident. Therefore, promised the monarch eternal life if it helped him recover from his wounds, because if he were subjected to the ray of immortality he would always remain in the state prior to the process. Gilgamesh did not hesitate for a moment and, after several months of intensive care, the Martian granted him his long-awaited gift.

Before leaving, Utnapishtim ordered him to visit his planet if ever the weight of the centuries became too heavy for him. The king of Uruk could not even conceive the reason for such words. After all, he had finally obtained what he wanted most in the world. I'd have forever to find out.

A life as eternal as its loneliness

Immortality did not turn out to be the prodigious gift he had dreamed of. If before becoming Gilgamesh the Immortal he had earned the animosity of some elites who could not enrich themselves as much as they would like because of his impeccable morals, his hundreds of years of reign only aggravated the situation. All your sudden they hated him because its very existence already reminded them that they were condemned to die as soon as they were born while they were forced to live under its shadow. Because of this, the city began to decline, without any of them showing the least interest in redirecting the situation. Gilgamesh, who had only wanted to lead his people to eternal happiness and prosperity, finally realized the extent of the situation and left Uruk entre los gritos de júbilo de los que hasta ese momento habían sido sus súbditos.

Desde entonces, inició un eterno periplo a lo largo y ancho del mundo, de los siglos y los milenos, adoptando diferentes identidades y profesiones según la época y el lugar. Fue gladiador, centurión, cruzado, condotiero, explorador, combatiente en la Revolución Francesa y piloto en la Primera Guerra Mundial, entre muchas otras ocupaciones. Conoció a personajes históricos de la talla de Asurbanipal, Alejandro Magno, Julio César, Jesús de Nazaret, Merlín y el rey Arturo y Napoleón Bonaparte entre otros. Incluso se vio las caras con Hitler y parte de la cúpula nazi y acabó en un campo de exterminio. Humanista hasta la médula, comprendió que para ayudar a la humanidad era inútil sujetarla bajo una eterna tutela, por lo que decidió seguir a algunos de esos personajes bajo la creencia de que a las guerras que libraban les seguiría una paz que uniera a todos los hombres. Desgraciadamente, acabó desencantado cuando constató que la suya era una especie sin memoria, que olvidaba fácilmente los errores pasados y que estaba abocada a cometerlos una y otra vez, bajo una inextinguible llama de ambición y codicia.

Por si fuera poco, la atadura de su inmortalidad suponía asistir a innumerables muertes de amigos, amadas y demás seres queridos, por lo que se convirtió en un viajero que cargaba como equipaje incontables vidas pasadas en completa y absoluta soledad. Siempre, además, bajo la sombra de las sospecha de quienes no le veían sucumbir a la edad y a las heridas de combate. A esto hay que añadir que estaba sometido a los padecimientos físicos del resto de mortales, como el hambre, la sed y el dolor, sólo que éstos podrían durar eternamente al no poder morir bajo ellos. Cuando la burocracia se expandió, incluso tuvo que disfrazarse para fingir la vejez y simular su propia muerte para después emerger de la tumba cual muerto viviente. La vida eterna le había proporcionado infinidad de tiempo para asimilar todo el saber de la humanidad (ciencias, literatura, idiomas vivos y muertos), pero llegó un momento en que el peso de los milenios y la falta de alicientes redujo su vida a una existencia vacía.

Todo cambió cuando un fatídico día de 1985 estalló una guerra nuclear entre las grandes potencias: La OTAN, China y la Unión Soviética. La detonación de una bomba de cobalto barrió toda la vida orgánica de la Tierra (menos a Gilgamesh, claro) al tiempo que dejaba intactos todos los restos materiales edificados por el hombre. En ese momento su soledad sí que fue total y absoluta; era el único ser viviente sobre la faz de la Tierra. En su desesperación, incluso llegó a desear la muerte con todas sus fuerzas. Poco podía sospechar que en sus manos estaba el nuevo comienzo para el ser humano, más allá de las estrellas.

Conclusion and recommendations

Gilgamesh es la encarnación de los temores y anhelos de la humanidad, muy especialmente del miedo a la muerte, pero también de las esperanzas de paz y progreso y de la curiosidad y el afán de conocimiento sin límites. Muestra una visión de la inmortalidad mucho más pesimista que la de Vandal Savage, en tanto que no sólo no mueve los hilos de la historia, sino que se ve inmerso en una corriente de acontecimientos (en especial bélicos) que ni él mismo puede controlar, al tiempo que padece un constante sentimiento de perdida y soledad otorgado por una vida sin fin.

Las aventuras de Gilgamesh the Immortal se dividen en tres etapas, todas ellas dibujadas por Lucho Olivera, pero con la colaboración de distintos guionistas. La original, publicada entre 1969 y 1975, consta de 33 capítulos y cuenta con el guión de Sergio Mulko, mientras que la segunda y principal (en la que me basé para la mayor parte del artículo debido a su mayor profusión de detalles y coherencia interna), comenzó en 1980, se compone de 138 capítulos y tiene como guionistas a Robin Wood y Ricardo Ferrari para su primera y segunda mitad respectivamente. Debido a que la segunda es un reinicio de la serie, ambas ofrecen variaciones en los acontecimientos que he citado en este artículo, mientras que toman caminos completamente diferentes a partir de su travesía espacial.

En Argentina vieron la luz distintos recopilatorios de ambas etapas. La editorial Columba, bajo la cual se publicaron sus aventuras en la revista D’artagnan, editó una recopilatorios de ambas, si bien se centró más en la de Robin Wood bajo el paraguas de Clásicos de Columba. Doedytores dedicó su atención en la primera, con dos tomos que retomaban sus aventuras a partir del capítulo 15 hasta el 3, el capítulo final, repartidos en los tomos Hora Cero (Biblioteca MP de Novela Gráfica #1, 2008) and Arenas Rojas ( Biblioteca MP de Novela Gráfica #11, 2011) respectivamente. Por su parte, 001 Ediciones se centró en la de Robin Hood, con dos tomos en blanco y negro y publicados en 2011 y 1012 respectivamente.

Para finalizar, y como curiosidad, cabe destacar que Gilgamesh participó en crossovers dentro de distintas series del cómic argentino: Nippur de Lagash (Lucho Olivera y Robin Wood, 1957), Gwendolyn 3-19-4 (Ricardo Ferrari y Lucho Olviera, 1989), Martin Hel, Cazador (Jorge Lucas, 1992) y El Eternauta (H. Germán Oesterheld y F. Solano López, 1957). No me queda espacio para explicar todos los casos, pero cabe destacar su aparición en Nippur de Lagash (de hecho, ambos personajes se hicieron grandes amigos), debutando en Yo vi a Gilgamesh Buscando su Muerte (#34). En segundo lugar destacaré El Eternauta por el gran peso de esta serie, concretamente en la aventura corta «El día en el que Gilgamesh y el Eternauta se Encontraron», dibujado por Sergio Mulko y con el guión de Toni Torres dentro del volumen El Perro Llamador y Otras Historias (F.Solano Lopez & S.kern, 2010). En esta veremos a Juan Salvo y a Gilgamesh frente a frente en medio de una grave catástrofe que se cierne sobre la Tierra.