[Article] The hidden side of the Power Rangers

A new movie has recently been released. Power Rangers and although I'm not interested in it, I couldn't help but feel a certain nostalgia when remembering that when I was a child that series was one of my favorite pastimes. Mighty Morphing Power Rangers was one of the series of my childhood and although at the time it was absurd even in the eyes of a child, I cannot deny the enormous interest that some of the concepts he touched on aroused in me.

The story told us how the evil Rita Repulsa escaped from her prison and sent one of her monsters to attack the Earth. Zordon, Rita's old rival and defender of the planet, was in charge of selecting kids with attitude who could defend the planet from such threats and from there a festival began that included dinosaur-shaped robots, rubber monsters stepping on models and a lot of scenes of battle full of sparks, smoke and overacting. If that didn't catch the children's attention, you could always rely on the stupid humorous scenes starring the kids at their high school or rely on the constant and excellent guitar playing of the series' unforgettable theme.

Moved by nostalgia, I decided to write an article about curiosities about the series, including its origin, situations that occurred behind the cameras and of course, shed some light on the urban legends that surround the series.

Super Sentai's Bastard Brother

Although it is something that is generally known today, when the series premiered all of us fans were unaware of this information, which is why I think it is important to explain that what we knew as Mighty Morphing Power Rangers is the reality an American adaptation of the sixteenth season of the popular Japanese series Super Sentai, which was started in 1971 and still continues to be broadcast.

Haim Saban (head of Saban Entertainment) bought the rights to said series and decided to create his own series in a somewhat particular way. The series would be divided into comic moments starring stereotypical high school kids and action scenes where the rangers, their enemies and giant robots would appear.

This means that although back in the day we saw characters like Jason, Billy, Kimberly, Trini or Zack becoming Power Rangers.During the first chapters they never wore the suit, since all the action scenes were reused from the stage Kyoryu Sentai Zyuranger of Super SentaiWell, under the costumes there were Japanese actors.

I remember that as a child it seemed strange to me the physical change that some actors suffered when they became Power Rangers, because it gave the impression that they shrank when wearing the ranger suit and they also became physically equal to each other (there was more difference in height and corpulence between the American actors than between their Japanese counterparts) and because, with two women on the team, only Kimberly wore a skirt as a sign of this. If I had looked a little closer I would have discovered that Trini, the Yellow Power Ranger had a suspicious bulge between her legs in the action scenes, since in the Japanese version that ranger was a man which explained the absence of the skirt detail in the design of her suit.

Eventually, American actors came to use the suit in the series, mainly due to the need to create more scenes with them to justify some plots that occurred only in the Western version of the series.

Although at first the action scenes of Power Rangers They stuck quite closely to the chapters of Super Sentai to be able to use the maximum number of scenes from them, lThe series began to gradually separate from its Japanese version, creating new characters and unique plots that required new scenes. Despite this emancipation, the following seasons of the series continued to use footage of Super Sentai, with the purpose of taking advantage of the costumes and robot scenes, thus saving the production company a great deal of cost.

In Super SentaI used to change the characters in each season, but in Mighty Morphing Power Rangers It was about keeping the original Rangers for as long as possible by making the initial run much longer than the later ones. Because of this, we find somewhat curious cases, such as the fact that the white Power Ranger (who replaced the green one) does not even belong to the same stage as the rest of the heroes with whom he shared the screen in the American version.

The Curse of the Red Power Ranger

The most famous urban legends about Power Rangers They usually revolve around the red ranger, who occupied the leader role in most stages.

Generally the gossip tends to focus on two topics: the first is that the first Red Power Ranger (Austin St. John who played Jason) he had become a gay porn actor and the second was that the red ranger (here without specifying whether they were referring to Austin or a later one) He had killed someone and was in jail.

Respecto a la primera leyenda urbana, solo puedo decir que es mentira y no tiene ningún fundamento, pues Austin siempre ha permanecido en activo como actor y ha vuelto a interpretar a Jason en más de una ocasión en la serie, algo incompatible con ser actor porno, pues Saban nunca habría permitido que un actor de ese cine apareciese en la serie para evitar polémicas. Al parecer esta leyenda urbana empezó debido a que existía un actor porno con cierto parecido a Austin St John (con el aspecto que tenía inicialmente en la serie, pero paradójicamente nada similar al aspecto real del actor en ese momento) y claro, internet hizo el resto.

El segundo caso es algo más complicado, porque inicialmente era una mentira que se podía considerar verdad a medias, pero posteriormente se convirtió en verdad completa.

Al igual que sucede en muchas otras series, en Power Rangers se han utilizado extras para doblar a los actores principales.  Pues bien, el actor que hacía de Power Ranger rojo en Mighty Morphin Power Rangers no cometió ningún asesinato pero uno de los extras que lo sustituyó si que lo hizo. El tipo en cuestión era Skylar Deleon, el cual tuvo una agitada vida entre su carrera de actor y sus actos delictivos. En 2004, (años después de su participación como extra en el show) Deleon engañó a una pareja de jubilados que deseaban vender un yate para embarcar juntos. Entre el actor y sus cómplices ataron a la pareja a un ancla y los arrojaron por la borda. Los cuerpos no aparecieron y aunque la investigación se centró en Skylar (que legalmente era el dueño del yate) no se pudo demostrar nada hasta que uno de sus ayudantes confesó el crimen.

El historial delictivo de Skylar no se detuvo ahí, pues mientras estaba esperando el juicio por el caso anterior, se le acusó de matar a otro hombre. Años más tarde el actor fue considerado culpable de los dos casos y fue condenado a muerte.

Así que aunque Skylar si apareció en algún episodio como Ranger rojo, no fue realmente un miembro de los Power Rangers en sí. No interpretó a ningún personaje propio y ningún fan de la serie jamás podría relacionarlo con la franquicia de no ser porque el amarillismo resumió la noticia de su crimen en algo así como “el Power Ranger rojo arrestado por asesinato”.

Unos años más tarde, la leyenda urbana del Power Ranger rojo asesino cobró un nuevo impulso cuando Ricardo Medina (que interpretaba a Cole Evans el Power Ranger rojo en Power Rangers Wild Force) mató a su compañero de piso apuñalándolo, aparentemente tras una discusión, lo cual lo llevó a ser condenado a 6 meses de cárcel.

No tengo ni idea de lo que pensará Austin St John, el ranger rojo original, pero seguro que estas leyendas urbanas le habran hecho dar más de una explicación.

Homophobia in Power Rangers

Billy Cranston, el chico con gafas interpretado por David Yost que tenía que representar a los intelectuales (y a los miopes) en la serie, fue el primer Power Ranger azul. Pese a su papel relativamente secundario dentro del grupo, su personaje fue constante en la serie, siendo el ranger inicial que más tiempo permaneció en ella.

Sin embargo durante la etapa de Power Rangers Zeo, Billy dejó de ser un Power Ranger y se convirtió simplemente en el asistente del grupo, un papel excesivamente secundario para un personaje tan importante. Para empeorar la situación, en un momento dado el puesto de ranger azul quedó vacio y en lugar de incluir a Billy en el grupo, le dieron ese puesto a un niño pequeño que crecía al convertirse en ranger ( para  así poder usar metraje de Super Sentai) algo que para muchos fans era un sinsentido total, pues se recurrió a eso en lugar de utilizar al actor que ya había hecho ese papel en la etapa inicial.

Pese a que yo no vi demasiados capítulos de Power Rangers Zeo siempre me pregunté el motivo real por el cual Billy fue apartado del grupo. Mi principal idea tenía que ver con el hecho de que David Yost tuviese otro tipo de trabajo (además de actor era productor) y eso hiciese que no tuviese tiempo suficiente para aparecer en la serie a tiempo completo, permaneciendo solo como Billy a modo de cameo para contentar a los fans.

Pese a que esa teoría podría tener algo de sentido, la realidad es un tanto más retorcida y tiene que ver directamente con la homosexualidad del actor. Según comentó en algunas entrevistas en 2010, Yost fue apartado de la serie porque había gente en Saban que consideraba que “un homosexual no debe ser un héroe”. Al parecer la situación entre Yost y algunos de los creadores de la serie se fue tensando hasta el punto que el actor se sintió despreciado e insultado, hasta el punto de abandonar la serie antes de finalizar su papel, lo que provocó que el capítulo doble donde se despedía al personaje no fuese rodado del todo, de manera que tuvieron que recurrir a escenas de otros episodios para terminarlo.

Pese a la mala etapa que lo llevó a abandonar Power Rangers, Yost conserva buenos recuerdos de la serie y mantiene amistad con algunos de los antiguos rangers que le acompañaron en esa tormentosa etapa de su vida.

The strange case of Bulk and Skull

El mentor de los Power Rangers era Zordon, que podría definirse como “una cara en un tubo”. Zordon fue el personaje más constante en la serie hasta su muerte (que coincidió justo cuando Saban pensaba terminar con la serie, cosa que finalmente no sucedió).

Si dejásemos a Zordon de lado ¿Qué personajes creéis que fueron los más constantes en la serie? Lo primero sería pensar en personajes como Tommy Oliver, que encarnó hasta 4 Power Rangers diferentes, el ya mencionado Billy o alguno de los enemigos principales, sin embargo ninguna de esas seria una respuesta correcta.

Los personajes más constantes fueron Bulk y Skull, dos macarras del instituto de los Power Rangers interpretados por Paul Schrier y Jason Narvy  que participaron en el show durante una década y vendrían a ser la versión de Saban de los clásicos humoristas Layrel y Hardy también conocidos como el gordo y el flaco.

La idea de crear a estos personajes provenía del episodio piloto, donde una banda de punks (entre los que se encontraba Paul Schrier) se enfrentaba a los protagonistas. Jason Narvy no formaba parte de ese episodio piloto, de hecho el actor se presentó al casting para el papel de Billy Cranston, pero no fue escogido, tras ello fue llamado para interpretar a lo que terminaría siendo Skull, papel que consiguió pese a hacer el casting sin ningun tipo de interés y sobreactuando.

Estos personajes eran  estúpidos y terminaban siendo humillados cada vez que intentaban lucirse o hacer algun tipo de fechoría, pero con el tiempo se fueron ganando el amor del público por su faceta de perdedores. La fama de estos personajes tan lamentables fue tal que incluso se planeó hacer un spin off protagonizado por ellos (y sin Power Rangers) idea que se quedó a medio camino.

Pese a que nunca me gustaron demasiado, he de admitir que es increíble que en una serie sobre tipos con superpoderes, robots y monstruos gigantes, dos personajes tan inútiles pudiesen llegar a ser tan importanes, quizás no en términos de guion, pero si en lo que se refiere a apoyo de los fans y tenacidad dentro de la serie. Me imagino a más de un padre poniendole los Power Rangers a su hijo y viendo a Bulk y Skull hacer una de las sillas pensando «me encantan, siguen siendo tan idiotas como siempre».

La larga trayectoria juntos provocó que ambos actores se hiciesen buenos amigos y a día de hoy no es raro ver a Paul Schrier y a Jason Narvy participar en alguna que otra convención o aparición pública para firmar autógrafos a los fans de la serie.

Go Go Crossover Rangers

En un momento dado, en Saban se plantearon hacer un crossover entre Super Sentai and Power Rangers, o lo que es lo mismo, los actores japoneses y los americanos juntos. No tengo ni idea de cómo iban a explicar la duplicación de rangers o si pretendían hacer el crossover con los Super Sentai del momento o recurrir a alguna etapa anterior (recordemos que los Power Rangers siempre han ido unas temporadas por detrás que los Super Sentai).

Ese crossover nunca llegó a ocurrir, pero los rangers si se cruzaron con una de las versiones de Kamen Rider, personaje vital y pionero en esta clase de series, ya que proviene de los años 70.  El cruce con los Super Sentai era algo complicado, el de Kamen Rider no tanto (Saban también intentó occidentalizar la serie pero con escaso éxito) pero ninguno de los dos se salía de lo esperado, en la serie. Quizás por eso el siguiente crossover sorprendió a propios y ajenos, pues los rangers se cruzaron con otros héroes que difícilmente encajaban en el show: Las Ninja Turtles.

Recapitulemos: Las Tortugas Ninja (Teenage Mutant Ninja Turtles) fueron creadas por Kevin Eastman y Peter Laird en un cómic independiente donde se mostraban agresivas y letales. Debido a su fama, se hizo una serie de animación donde se infantilizaron los personajes y gracias a ella obtuvieron una fama mundial. Durante la serie de televisión aparecieron tres películas de imagen real de las tortugas, un lamentable disco y gira musical y posteriormente los personajes quedaron aparentemente en el olvido. Fue en ese momento cuando Saban compró los derechos de las Tortugas Ninja con la intención de crear una nueva serie de imagen real llamada Ninja Turtles: The Next Mutation.

El inconfundible estilo de Saban estaba presente en The Next Mutation, de manera era común encontrarse escenas repetidas (Raphael encendiendo su moto o las Tortugas usando sus vehículos) y un humor absurdo bastante peor que el visto en la primera serie de animación.

En esta etapa, las tortugas habían dejado atrás su adolescencia y ahora eran adultos, aunque sin duda la principal novedad era la inclusión de una nueva tortuga mutante llamada Venus y la inclusión de un nuevo villano principal, dejando a Shredder apartado en los primeros episodios.

No hay mucho más que decir con respecto a esto, Saban tenía los derechos de ambas series y era inevitable hacer el cruce. No creo que sea recomendable ver los capítulos donde sucede, pero tampoco puedo negar que el ver a las Tortugas Ninja y los Power Rangers juntos tiene cierto halo de magia friki que no pude ser igualado, de hecho creo que si llegan a hacerlo en la primera temporada de los Power Rangers (cuando a las tortugas aun les quedaba un poco de popularidad) habría sido bastante más impresionante, al menos para los niños de la época.

Ese no sería el único crossover de los Rangers, pues existen varios videos donde Jason David Frank (el actor que interpretó a Tommy Oliver) recuperaba el rol de Ranger verde y Ranger blanco en dos videos donde se enfrentaba  Ryu (de la saga Street Fighter) y a Scorpion (de Mortal Kombat) otorgando unas escenas de lucha que están a años luz de lo visto en la serie original.

La cosa no queda ahí, pues recientemente se han visto las caras con la Liga de la Justicia en su versión de cómic, un producto que no he leído, pero que seguramente este años luz del cruce con las Tortugas Ninja.

Pese a ser un producto infantil, los Power Rangers han sido suficientemente constantes como para dejar huella en varias generaciones, y aunque no han llegado (ni llegarán) a igualar a la maratoniana serie Super Sentai, es imposible negar que forman parte de la cultura popular y que durante muchos años serán recordados con nostalgia por aquellos que disfrutaron de sus aventuras.

No sé qué sucederá tras el estreno de la nueva película (si la franquicia se asentará en el cine o si pasará sin pena ni gloria tras su estreno y volverá a televisión) pero está claro que de una forma u otra, los Power Rangers no se rinden jamás.

Para terminar, me gustaría compartir un vídeo que parodia el motivo por el cual cada ranger obtenía su color.