[Meeting…] Favalli

The protagonists, by their very nature, are those characters around whom the story revolves. They tend to be charismatic, skilled and capable, and usually the most loved by the public. But the plot of the comics does not only live on the protagonists. There is also another class of characters, those who go more unnoticed, do not give names to the titles of the works and do not occupy as many covers as the first ones, but whose role is shown to be of vital importance. In some cases they can even surpass the protagonist himself in charisma and abilities. This is the case of Favalli, of The Eternaut (1957), drawn by Francisco Solano López and written by Hector Germán Oesterheld (who in 1978 would join the list of victims of the military dictatorship of the self-proclaimed National Reorganization Process), and considered the masterpiece of Argentine and Latin American science-fiction comics.

The snowfall of death

The story begins when John Salvo, the forceful hero of the story, suddenly materializes like a ghost in his own studio. Oesterheld and he begins to tell him about his unfortunate adventures that will take place in the immediate future and the circumstances that forced him to wander eternally through space-time.

The first thing he remembers is the placid scene before the disaster. He was in the attic of his house in Buenos Aires with three friends who, like him, were technology fans. But at that time they were not engaged in creative activities, but rather recreational ones. They were playing cards, tricks to be exact, and one of the guests was especially upset by his bad luck. That was none other than Favalli, a man of middle-aged, with dark, wavy hair, a mustache and a somewhat plump physiognomy, whom the narrator presents to us as a physics professor at the university, fan of sailboats and electronics, a hobby that he practiced in his friend Salvo's house, in whose attic he had everything necessary for such practices.

This irritation, which he is manifestly unable to contain, leads him to turn on the radio in an attempt to calm down a little. As soon as he did so, the announcer announced that a nuclear bomb had exploded in the Pacific as a consequence of the United States military tests, and the radioactive cloud was advancing rapidly towards the southeast. It wasn't very flattering, so the teacher himself decided to turn it off and continue with the game, urging his partner at all times not to waste a moment. It is ironic that the first image we have of this character is that of a man with bad to lose, not very calm and impatient to win a game at all costs, a complete antithesis of the character he will display during the adventure.

At this moment there was a loud bang outside. Salvo went to see what was happening, but Favalli stopped him, so immersed was he in the game. But a few moments later everything went dark, and what's worse, a dead silence accompanied this phenomenon. When they looked out the window they saw a terrifying scene. A mysterious snow covered the street, and all the pedestrians had died. The snowfall of death had begun.

Favalli demonstrates his skills

We didn't have to wait long to see the magnitude of the tragedy. The phones didn't give any signal. They were found totally isolated, and soon desperation took its toll on Polsky, one of Juan's friends, who was struck down a few meters from the exit when he dared to leave the house to look for his family. This was undoubtedly the most critical moment of the first section of the story due to the tremendous psychological shock that an event as fatal as it was unexpected represented. But There was one person who kept a cool head and harbored a reasonable margin for optimism.. Indeed, that person was Favalli.

He needed little time to shake off his gambling frenzy from the trick game and the hard blow of not being able to prevent Polsky's death. It only took a quick sweep of the situation to plan short-term survival of the small group (at that time formed by Juan, Helena, his wife, and his little daughter Martita, as well as Lucas and himself) with the idea of ​​resisting until the arrival of help, which I estimated that they wouldn't take too long to arrive. Lo primero que determinó fue el cierre hermético de todas las ventanas de la casa con masila para así evitar la entrada de cualquier partícula del exterior.

Pero muy pronto cambiaron sus planes. Casi en seguida lograron sintonizar una emisora de radio extranjera, en concreto la BBC inglesa, que retransmitía en directo las últimas informaciones sobre la catástrofe antes de perder toda conexión. Según lo que oyeron, todo el continente sudamericano se encontraba incomunicado, y algún fenómeno desconocido bloqueaba la transferencia de conexiones con Washington y Francia. Esta parca información procedente del exterior fue suficiente para convencerle de que no llegarían auxilios en un mucho tiempo, por lo que al instante trazó un plan para una supervivencia prolongada.

En primer lugar, deberían aprovisionarse de alimentos, medicinas e incluso armas, pues creía que los escasos supervivientes que quedaran con vida se enzarzarían en una encarnizada lucha por la supervivencia. Pero para ello era necesario salir al exterior, tarea imposible y suicida si no disponían de medios necesarios para evitar todo contacto con las mortíferas partículas que caían del cielo. Por ese motivo comenzaron a construir unos trajes aislantes con el equipo de buzo de Juan, y establecieron en el garaje una especie de “cámara compensadora” con un extractor de aire para expulsar las partículas que entraran durante los intervalos de entrada y salida del lugar. Asimismo, instalaron un filtro de aire para impedir que se les terminara el oxígeno, y se sirvieron del generador de nafta de la buhardilla para abastecerse de electricidad. El genio de Favalli y el profuso surtido de herramientas y materias primas para labores tecnológicas les había proporcionado las bases más imprescindibles y elementales para su supervivencia.

A cold and decisive genius

Todo esto no se podría explicar sin tener en cuenta la personalidad del personaje. Como ya he comentado al principio del artículo, se trata de un profesor de física particularmente brillante, muy aficionado a la electrónica. Pero dichas dotes, si bien son importantísimas para sobrellevar semejante trance, no son suficientes. Tan importante como eso era su admirable capacidad para mantener la cabeza fría bajo las peores circunstancias imaginables, evitando así que su juicio se nuble a causa del pánico y la desesperación. Esto le permite sopesar las oportunidades de éxito y fracaso, las posibles iniciativas a tomar, los eventuales inconvenientes y mantener unos razonables márgenes de optimismo en las situaciones adversas, aunque también será prudente y pesimista cuando sus compañeros se dejen llevar por el triunfalismo injustificado. Su pensamiento analítico y meticuloso, típico de un científico digno de llevar tal nombre, le hará mantener una distancia crítica, objetiva y desapegada, que en alguna ocasión suscitará la incomprensión de sus compañeros a la hora de interpretar situaciones indefendibles o para tomar resoluciones en apariencia duras y algo crueles. Pero únicamente se trata del fruto de las circunstancias límite en las que se encuentran, ya que en realidad es un hombre de trato cercano y bastante humano, casi bonachón en algunos momentos, que no duda en ayudar a sus semejantes cuando la situación lo requiere.

Semejante actitud ante el peligro le ha servido para convertirse en el líder de facto del grupo, así como en un soporte anímico vital. En los momentos de mayor zozobra emocional de sus compañeros, siempre les resultará reconfortante las palabras sensatas y calmadas del profesor, sin las cuales quizás hubieran sucumbido a la locura, bajo la cual cayeron algunos de los supervivientes de la catástrofe. Quién sabe de lo que habría sido del protagonista de la aventura sin el apoyo de su amigo, no ya sólo material, sino moral.

Conclusion and recommendations

Favalli es un profesor universitario de física, aficionado a los veleros a la electrónica, que a menudo frecuenta la casa de Juan para practicar su hobby. Aunque no tenga el rango de protagonista y en realidad su supervivencia fuera esencialmente cuestión de trabajo en equipo, su intervención resulta fundamental para la supervivencia de todos, incluyendo al propio Salvo. Sus amplios conocimientos, así como su carácter sosegado, analítico y resolutivo le convierten en un miembro del grupo de valor incalculable. En esta aventura demuestra ser un líder nato, aunque él no se considere como tal.

Para los que quieran conocer más sobre el personaje, así como sobre esta soberbia historia que mantiene en vilo de principio a fin, recomiendo ante todo leer la obra original de El Eternauta (1957). Si tras leerla os quedáis con las ganas de seguir, existen muchas otras historietas cuya evolución argumental puede parecer algo errática. Son El Eternauta (1969), El Eternauta II (1976), El Eternauta III (1983), El mundo arrepentido (1997), Odio cósmico (1999) y El Eternauta: el regreso (2003). De entre todos ellos, los más interesantes son El Eternauta (1969) por tratarse de reinterpretación de la historia original, haciéndola aún más seria si cabe y con mayores dosis de crítica política, así como El Eternauta: el regreso (2003), tanto por ser la sucesora directa de la primera en lo que a trama se refiere como por las lecturas políticas que de ella se pueden extraer. Para no estropear ni un ápice el suspense que acompaña a la obra, no puedo desvelar absolutamente nada, ni del papel (o no-papel) que pueda jugar Favalli en cada una de las mismas, ni del argumento en general.