Con la triste noticia del fallecimiento de Akira Toriyama, las redes se han llenado de homenajes a su obra más popular, Dragon Ball, que fue clave para la infancia de muchos (entre los que me incluyo).
Pese a que las aventuras de Son Goku haya sido lo que más tiempo ha ocupado de la carrera profesional de Toriyama, creo que es buen momento para comentar algunas de sus otras obras, pues además de haber hecho muchas historias cortas antes de Dragon Ball, también ha creado algunas obras posteriores de las cuales no se habla demasiado.
DR. SLUMP (1980-1984)
Voy a empezar el artículo con Dr. Slump, la obra que llevó a la fama a Akira Toriyama.
Pese a que el título de la serie hace referencia al maltrecho científico Senbei Norimaki, el verdadero motor de la misma es Arale Norimaki, la “hermana menor” de Senbei, que en realidad es un robot que él creó para que le ayudase con las tareas domésticas, algo que obviamente nunca sucedió, pues Arale es hiperactiva y cuenta con una fuerza sobrenatural que le permite hacer gestas como correr a velocidad hipersónica o partir el planeta por la mitad de un puñetazo, lo cual hace que tanto Senbei, como cualquier habitante de su pueblo (Villa Pingüino) sufran las consecuencias.
Villa Pingüino es tan particular que ninguno de los otros habitantes sospecha que Arale sea un robot, pero hay que tener en cuenta que en ese lugar no hay nada demasiado normal, pues conviven humanos, con monstruos (mitológicos y de películas), dinosaurios, animales antropomórficos y absolutamente cualquier cosa que se le pasase a Toriyama por la cabeza.
Y esa es la grandeza de esta serie, que está formada por historias cortas muy divertidas donde puede pasar de todo, y aunque el centro de las mismas giren en torno a Senbei, Arale y sus amigos, hay personajes secundarios que terminan brillando con luz propia, siendo si cabe más divertidos que los propios protagonistas, como el inútil de Suppaman, los sufridos policías, los desubicados marcianos del planeta Nikochan, o el malvado Dr Mashirito, que es el rival científico de Senbei y ha tratado de destruir a Arale en muchas ocasiones, dando como resultado historias absurdas y divertidas y también combates épicos.
Villa Pingüino fue tan popular que el propio Toriyama la introdujo dentro de la primera etapa de Dragon Ball, permitiéndonos así ver a Goku y Arale interactuando juntos. La relación entre ambas series se respetó tanto en etapas posteriores de Dragon Ball, como en la nueva versión de Dr. Slump creada a mediados de los 90.
COWA! (1997)
Tras finalizar Dragon Ball en 1995, Toriyama se tomó un descanso y tras eso presentó Cowa!, una especie de manga que recupera el estilo de Dr. Slump pero en un mundo donde los principales habitantes son monstruos.
Los protagonistas de Cowa! son Paifu (un niño medio koala medio vampiro) y su mejor amigo, José Rodriguez (un fantasma con la habilidad de cambiar de forma), les dediqué un artículo a ambos personajes hace un tiempo, por si queréis saber más de ellos.
El resto de habitantes del poblado (Cabo Murciélago) son diferentes tipos de monstruos y un pequeño puñado de humanos que conviven con ellos. Las primeras historias de Cowa! Giran en torno a las travesuras de Paifu, de las cuales suele salir mal parado (en parte por culpa de José). Pero, tras un par de aventuras, la historia se vuelve algo más oscura, al sufrir todos los monstruos del pueblo una enfermedad que puede ser mortal y de la cual solo algunos niños no están afectados, lo cual los fuerza a emprender un viaje en busca de la medicina. Ante la dificultad de su misión, los niños le piden ayuda a un hombre solitario que vive alejado de todos los demás y del cual se cuenta que es un asesino. Ese hombre resulta ser un ex luchador de sumo llamado Mako Maruyama, quien pese a su arisco carácter y turbulento pasado, tiene buen corazón y decide terminar con su aislamiento por la causa, lo cual nos dará una relación paternal tan tierna como divertida.
Cowa! Es una propuesta interesante y me atrevo a decir que de haber tenido más continuidad podría haber sido algo casi tan espectacular como Dr. Slump, pero lamentablemente Toriyama solo hizo unas pocas historias, que poco después de su finalización se publicaron recopiladas en un tomo.
KAJIKA (1998)
Si Cowa! era heredera de Dr. Slump, podríamos decir que Kajika lo es de Dragon Ball, pues en esta ocasión vuelven las aventuras que finalizan en combates épicos y enemigos cada vez más poderosos.
Kajika es un niño tremendamente malvado, que entre sus muchas travesuras decide matar cruelmente a un zorro por pura diversión. El zorro maldice al niño convirtiéndolo en un niño zorro y la maldición solo se romperá cuando este aprenda a valorar la vida, para lo cual tendrá que salvar 1000 seres vivos. Obviamente para llevar la cuenta de las vidas salvadas, el alma del propio zorro acompañará al niño durante su travesía.
La historia del manga empieza cuando a Kajika solo le faltan unas pocas vidas para romper su maldición, lo cual lo volverá a convertir en un niño normal. El tiempo empleado salvando vidas ha cambiado a este personaje, que ahora es mucho más maduro y bondadoso, pues no duda en ayudar a quien lo necesite, aunque tenga que ponerse el mismo en peligro. Es así como conocerá a Haya, una chica a la cual persiguen unos matones para quitarse su bien más preciado: un huevo de dragón, que será clave durante la historia.
Los combates son una parte importante de esta obra, aunque conviene aclarar que estos son más similares a lo visto durante la primera etapa de Dragon Ball, que tras la aparición de Super Saiyayins, lo cual para mi es algo tremendamente positivo.
Pese a que el final de Kajika se puede considerar abierto, esta serie tampoco tuvo continuidad por parte de Toriyama y quedó cerrada. Actualmente se puede conseguir recopilada en un único tomo.
SANDLAND (2000)
Las zonas áridas y desérticas son algunos de los escenarios más comunes en las obras de Toriyama, pues además de aparecer de manera constante en Dragon Ball (tanto al inicio de la serie como durante los combates épicos) han sido clave en otras como Pink (1982) o en esta nueva obra.
El mundo de Sandland es un desierto árido, situación a la cual se llegó por culpa de los humanos, cuyo comportamiento provocó que el clima empeorase, causando una sequía general que ha durado varias décadas. Debido a ello, el agua es un bien tremendamente escaso, pues solo el Rey tiene enormes reservas de agua, de manera que los habitantes se las tienen que ingeniar para sobrevivir, siendo la manera más habitual de conseguir agua, asaltar los vehículos del Rey que la transportan. Y es así como conocemos al protagonista de esta obra, el demonio Belcebubu, quien con otros demonios roban el agua del Rey.
La situación de desesperación lleva a un humano llamado Rao a aventurarse en el territorio de los demonios, pues pretende que estos le ayuden a encontrar la «fuente fantástica” que al parecer se esconde al sur del desierto. Pese a la desconfianza inicial (en parte desaparecida cuando Rao le regala a Belcebubu la última PlayStation que queda en el planeta), los demonios aceptan ir con él en una aventura llena de combates contra vehículos acorazados, monstruos del desierto y alguna que otra pelea.
Sandland es una obra con cierto componente de crítica social (cambio climático, los poderosos acumulando bienes y los pobres sufriendo consecuencias) y también recicla ideas de lo visto en obras anteriores del autor (todos sabemos que Toriyama era un maestro del reciclaje de ideas). Esta obra es algo más corta que las anteriores, pero ha recibido mejor trato que ellas, pues además de haber sido recopilada en tomo recopilatorio, ha sido llevada a animación recientemente.
NEKOMAJIN (1999-2005)
Nekomajin es un caso ligeramente distinto a las obras anteriores, pues, en lugar de ser una historia continua, nos encontramos ante una obra que Akira Toriyama fue haciendo de vez en cuando, de ahí que su primera aparición fuese en 1999 y la última en 2005.
Los Nekomajin son una especie de gatos antropomórficos con habilidades sobrehumanas y en estas historias nos encontramos con tres versiones distintas de estos (que comparten diseño con alguna que otra diferencia puntual), aunque también se nos explica que hay otros tipos de Nekomajin distintos (siendo uno de ellos la inspiración de Bills de Dragon Ball Super).
El primer Nekomajin es el protector de una zona montañosa y desértica, donde habitan otros personajes singulares que empezarán a tener problemas en el momento en el cual se crucen con él, pues Nekomajin es un tanto maleducado y desconsiderado (aunque posiblemente no es plenamente consciente de ello), además no parece tener muy claro qué es ser un héroe, pues igual pelea contra un demonio como felicita a un secuestrador por elegir una chica adinerada como víctima. Este Nekomajin es avaricioso (pide dinero por todo) y entre sus habilidades sobrehumanas se encuentra lanzar su propia versión del Kame Hame Ha.
La historia del segundo Nekomajin comienza cuando este despierta de una siesta de varias décadas, tras lo cual se encontrará con un antiguo amigo suyo. Al ver que su antiguo amigo es un adulto sin demasiada confianza en sí mismo y sin pasión por lo que hace en su día a día, Nekomajin le echará una mano (a su manera).
El tercer Nekomajin se conoce como Nekomajin Z y viste igual que Son Goku. Esta tercera historia está llena de combates y es una clara parodia (o cruce) entre Nekomajin y Dragon Ball Z. De hecho, aparecen Saiyans e incluso una especie de Freezer. En estas historias podemos ver a un Toriyama parodiándose a sí mismo sin ningún tipo de complejo.