Imagina que eres una estrella de Hollywood en decadencia. Tu carrera, que alguna vez brilló con la intensidad de mil soles, ahora parpadea débilmente como una vela a punto de extinguirse. ¿Qué harías si te ofrecieran la oportunidad de recuperar tu juventud y belleza, pero a un costo potencialmente devastador? Este es el dilema al que se enfrenta Elisabeth Sparkle, interpretada por una valiente Demi Moore, en la película «La Sustancia».
Elisabeth, otrora actriz aclamada y ahora reducida a ser la anfitriona de un programa de ejercicios en televisión, se encuentra en una encrucijada cuando su jefe, el desagradable Harvey (Dennis Quaid en modo repulsivo total), decide que ya es demasiado vieja para estar frente a las cámaras.
Justo cuando parece que todo está perdido, entra en escena un misterioso enfermero, quien le ofrece a Elisabeth una solución milagrosa: una droga del mercado negro conocida como «La Sustancia».
Esta droga no es tu típica fuente de la juventud en forma de píldora. Es mucho más complicada y perturbadora que eso. La Sustancia literalmente crea una versión más joven de Elisabeth, interpretada por Margaret Qualley. Pero aquí está el truco: ambas versiones de Elisabeth deben alternarse semanalmente para mantener la ilusión y, lo que es más importante, para sobrevivir.
Lo que sigue es un descenso vertiginoso hacia el caos, el horror corporal y una crítica mordaz de la obsesión de nuestra sociedad con la juventud y la belleza. A medida que Elisabeth y su joven doppelgänger navegan por las complejidades de compartir una vida y una identidad, las cosas inevitablemente se descontrolan de maneras que son a la vez hilarantes y horripilantes.
Un festín visual de lo grotesco
Ahora, si eres de estómago delicado, tal vez quieras pensártelo dos veces antes de ver «La Sustancia». La directora Coralie Fargeat no escatima en los efectos visuales grotescos y el gore. Hay escenas que te harán querer apartar la mirada, pero que al mismo tiempo no podrás dejar de ver. Es como si David Cronenberg y Quentin Tarantino tuvieran un bebé cinematográfico, y luego ese bebé fuera criado por John Waters.
Una de las escenas más memorables (y perturbadoras) involucra una punción de médula espinal que hace que la famosa escena de la perforación del oído en «Reservoir Dogs» parezca un episodio de «Barney y sus amigos». Y no hablemos de lo que sucede cuando las reglas de uso de La Sustancia se rompen. Digamos simplemente que involucra más fluidos corporales de los que jamás querrías ver en una pantalla grande.
Pero aquí está la cosa: a pesar de (o quizás debido a) todo el gore y la locura visual, «La Sustancia» es sorprendentemente divertida. Hay un humor negro que impregna toda la película, haciendo que incluso las escenas más perturbadoras tengan un toque de comedia absurda. Es como si estuvieras viendo un accidente automovilístico en cámara lenta, pero el accidente está lleno de payasos y confeti.
Demi Moore: La reina del horror corporal
Hablemos un momento de Demi Moore. Si alguna vez pensaste que su carrera había alcanzado su punto máximo con «Ghost» o «Striptease«, prepárate para una sorpresa. Moore se entrega por completo a este papel, dejando de lado cualquier vanidad o pretensión de glamour hollywoodense. Su interpretación de Elisabeth es cruda, vulnerable y, en ocasiones, francamente aterradora.
Hay una escena en particular donde Elisabeth se mira en el espejo, disgustada con lo que ve. En lugar de simplemente fruncir el ceño o suspirar dramáticamente, Moore se arranca las pestañas postizas y se embarra el lápiz labial por toda la cara en un frenesí de autodesprecio. Es un momento que te deja sin aliento, no solo por su intensidad, sino por la disposición de Moore a mostrarse tan completamente deshecha.
Y cuando llega el momento de interactuar con su yo más joven, interpretado por Qualley, Moore no se queda atrás. La química (o más bien, la antipatía) entre las dos es palpable. Verlas enfrentarse es como ver un partido de tenis particularmente violento, donde las pelotas han sido reemplazadas por insultos afilados y ocasionalmente por objetos contundentes.
Margaret Qualley: La otra cara de la moneda
Por su parte, Margaret Qualley hace un trabajo igualmente impresionante como la versión joven de Elisabeth, o «Sue» como se hace llamar. Qualley logra capturar la esencia de Elisabeth – su ambición, su inseguridad, su desesperación por ser amada – pero la filtra a través del lente de la juventud y la inexperiencia.
Ver a Sue navegar por el mundo del espectáculo con el conocimiento y las conexiones de Elisabeth, pero sin sus años de experiencia, es fascinante. Hay un momento en el que Sue está en una fiesta, rodeada de gente que supuestamente conoce, y la confusión y el pánico en sus ojos son casi palpables. Es como ver a un niño tratando de fingir ser adulto, solo que este niño tiene el poder de destruir la vida de Elisabeth con un solo error.
La dinámica entre Moore y Qualley es el corazón palpitante (y sangrante) de la película. Sus interacciones oscilan entre lo cómico y lo trágico, a veces en la misma escena. Hay un momento en el que están peleando por quién se quedará con el cuerpo «original» que es tan absurdo que no puedes evitar reír, pero al mismo tiempo es profundamente triste ver a estas dos versiones de la misma persona tan desesperadas por existir.
Dennis Quaid: El villano que amas odiar
Y luego está Dennis Quaid como Harvey, el ejecutivo de televisión que es básicamente la personificación de todo lo que está mal con la industria del entretenimiento. Quaid se lanza de cabeza a este papel, creando un personaje tan desagradable que casi puedes oler su colonia barata a través de la pantalla.
Harvey es el tipo de persona que come camarones con mayonesa mientras le dice a una mujer que ya es demasiado vieja para ser relevante. Es el tipo de jefe que te despide con una sonrisa en la cara y luego pregunta si puedes traerle un café antes de irte. En resumen, es un completo imbécil, y Quaid parece estar disfrutando cada segundo de ello.
Hay una escena en particular donde Harvey está en el baño, hablando por teléfono sobre cómo va a despedir a Elisabeth, sin darse cuenta de que ella está en uno de los cubículos escuchando todo. La forma en que Quaid entrega sus líneas, con una mezcla de desdén casual y entusiasmo casi infantil por su propia crueldad, es a la vez hilarante y profundamente perturbadora.
La sátira social: Un espejo deformado de nuestra realidad
Aunque «La Sustancia» se presenta como una película de horror corporal, en su núcleo es una sátira mordaz de nuestra obsesión cultural con la juventud y la belleza. La película no se anda con sutilezas en su crítica de la industria del entretenimiento y la forma en que trata a las mujeres, especialmente a medida que envejecen.
El concepto mismo de La Sustancia – una droga que literalmente te permite reemplazarte a ti mismo con una versión más joven – es una metáfora apenas velada de los extremos a los que las personas, especialmente en Hollywood, están dispuestas a llegar para mantener una apariencia juvenil. Es como si Fargeat hubiera tomado todas las cremas anti-envejecimiento, los tratamientos de botox y las cirugías plásticas, los hubiera metido en una licuadora y hubiera creado esta droga milagrosa y monstruosa. O incluso como una versión con esteroides del Ozempic o de lo que sea que hayan tomado tantas famosas en la actualidad, que reaparecieron más delgadas y más jóvenes que nunca, al punto de que parecen otra persona.
Pero la película va más allá de simplemente señalar lo obvio. También explora las consecuencias psicológicas de vivir en una sociedad que valora la juventud por encima de todo lo demás. Vemos cómo esta obsesión afecta no solo a Elisabeth, sino también a Sue, quien a pesar de tener todo lo que Elisabeth deseaba – juventud, belleza, oportunidades – sigue sintiéndose insatisfecha y asustada.
Hay una escena particularmente impactante donde Sue está mirando su reflejo en un espejo, tocando su rostro con una mezcla de asombro y horror. Es joven y hermosa, pero sabe que es una falsificación, una copia creada en un laboratorio. ¿Cómo te defines a ti mismo cuando tu propia existencia es una mentira? Es una pregunta que la película plantea pero sabiamente deja sin responder.
El estilo visual: Un viaje psicodélico por el infierno de Hollywood
Visualmente, «La Sustancia» despliega un estilo sobresaliente, aunque a veces pueda hacerte querer vomitar. Fargeat tiene un estilo distintivo que mezcla colores brillantes y neón con imágenes grotescas y perturbadoras. Es como si alguien hubiera tomado una película de los años 80 y la hubiera pasado por un filtro de pesadilla.
Las escenas en el estudio de televisión donde Elisabeth graba su programa de ejercicios son particularmente memorables. Los colores son tan brillantes y saturados que casi duelen a la vista, creando un contraste inquietante con la desesperación y el miedo que vemos en los ojos de Elisabeth. Es como si el mundo exterior fuera una fachada brillante y alegre que oculta la podredumbre y la decadencia que hay debajo.
Y luego están las escenas de transformación, donde vemos el efecto de La Sustancia en el cuerpo de Elisabeth. Estas secuencias que mezclan efectos prácticos y CGI, crean imágenes que son a la vez fascinantes y profundamente perturbadoras. Verás cosas que no puedes des-ver, y probablemente te encuentres revisando tu propio cuerpo en busca de signos de… bueno, mejor no spoilear demasiado.
El ritmo: Una montaña rusa emocional
Con una duración de más de dos horas, «La Sustancia» podría haber sido una experiencia agotadora. Sin embargo, Fargeat mantiene las cosas en movimiento a un ritmo vertiginoso. La película alterna entre momentos de tensión insoportable y explosiones de violencia y horror que te dejan sin aliento.
Hay momentos en los que la película se toma un respiro, permitiéndote procesar lo que has visto y prepararte para lo que viene. Estos momentos más tranquilos a menudo involucran a Elisabeth o Sue reflexionando sobre su situación, y son igualmente poderosos en su quietud como las escenas más frenéticas lo son en su intensidad.
Sin embargo, incluso en estos momentos más tranquilos, hay una sensación constante de inquietud. Sabes que las cosas inevitablemente van a salir mal, y esta anticipación crea una tensión que nunca desaparece completamente.
El final: Un crescendo de locura
Sin entrar en detalles específicos para evitar spoilers, el final de «La Sustancia» es una muestra de locura cinematográfica. Todas las tensiones y conflictos que se han estado acumulando a lo largo de la película explotan en un clímax que es a partes iguales horripilante, hilarante y extrañamente conmovedor.
Es un final que te deja aturdido, tratando de procesar lo que acabas de ver. No es un final feliz en el sentido tradicional, pero tampoco es completamente desolador. Es complicado y ambiguo, al igual que los temas que la película ha estado explorando.
Lo que es seguro es que el final te dejará pensando. Días después de ver la película, te encontrarás reflexionando sobre sus implicaciones, tratando de desentrañar sus metáforas y simbolismos. Es el tipo de final que invita a múltiples visualizaciones y discusiones acaloradas con amigos.
Conclusión: Un viaje que no olvidarás fácilmente
«La Sustancia» no es una película para todos. Su combinación de horror corporal extremo, sátira social mordaz y humor negro no será del agrado de todos. Algunos la encontrarán demasiado grotesca, otros demasiado sobre la nariz en su mensaje.
Pero para aquellos que estén dispuestos a sumergirse en su locura, «La Sustancia» ofrece una experiencia cinematográfica única. Es una película que te desafía, te perturba y te hace reír, a veces todo al mismo tiempo.
Demi Moore entrega una de las mejores actuaciones de su carrera, mostrando una vulnerabilidad y una disposición a ir a lugares oscuros que es verdaderamente impresionante. Margaret Qualley demuestra una vez más por qué es una de las actrices jóvenes más emocionantes de la actualidad, igualando a Moore en intensidad y compromiso.
Coralie Fargeat se establece firmemente como una directora a tener en cuenta, creando un mundo visualmente deslumbrante y temáticamente rico que se queda contigo mucho después de que terminen los créditos.
«La Sustancia» es una película que te sacude, te revuelve el estómago y te hace cuestionar tus propias nociones de belleza, identidad y el costo de la fama. No es una experiencia cómoda, pero es una que vale la pena tener. Solo asegúrate de no comer nada antes de verla.
Algunas curiosidades de La Sustancia
- Ray Liotta fue elegido para la película en febrero de 2022, pero murió en mayo de ese año antes de poder filmar sus escenas. Dennis Quaid lo reemplazó, pero Liotta todavía se menciona en las «Notas de agradecimiento» de la directora durante los créditos.
- Margaret Qualley reveló en entrevistas que sus pechos en la película no son los suyos; son prótesis diseñadas por el maquillador francés Pierre Olivier Persin. Qualley declaró: «Desafortunadamente, no existe una poción mágica para los senos, así que tuvimos que pegarlos. Coralie Fargeat (la directora de la película) encontró un equipo de prótesis increíble para dotarme con los mejores pechos de mi vida, pero no de mi vida real».
- Demi Moore dijo que estaba nerviosa por filmar desnudez total a los 61 años y se sentía vulnerable. Pero ella le dio crédito a su coprotagonista Margaret Qualley, quien tenía 29 años en el momento de la filmación e interpretó una versión más joven de su personaje, por hacerla sentir cómoda en el set. Qualley también actuó totalmente desnuda. Moore dijo que encontró «alguien que era una gran compañera con la que me sentí muy segura. Obviamente estábamos bastante cerca -desnudas- y también nos divertimos mucho en esos momentos por lo absurdas que eran ciertas situaciones».
- En la película, Elisabeth Sparkle cumple 50 años. Demi Moore, quien interpreta al personaje, tenía 61 años en el momento de filmar la película.
- En varias entrevistas, Demi Moore dijo que leer el guión de esta película le recordó el guión de Ghost, la sombra del amor (1990), porque la posibilidad de que pudiera ser increíble o un desastre era la misma. Eso fue crucial para que ella aceptara el papel.
- Originalmente, Universal Pictures estaba comprometida a distribuir la película a través de su acuerdo con la productora de la película Working Title. En algún momento durante la realización de la película, terminaron alejándose del proyecto. Según The Hollywood Reporter, varias fuentes dijeron que Universal estaba «preocupada por la perspectiva de estrenar la película». Mubi terminó adquiriendo los derechos mundiales de la película poco antes de su estreno en el Festival de Cine de Cannes en competencia.
- Demi Moore no fue la primera opción de Coralie Fargeat. Durante una reunión en París, Moore le dio a Fargeat una copia de sus memorias de 2019, lo que la convenció de elegirla debido a la descripción que hacía de su relación con su cuerpo durante los primeros y mejores años de su carrera cinematográfica.
- El estreno más taquillero de Mubi.
- Demi Moore trabajó junto a la madre de Margaret Qualley, Andie MacDowell, en El primer año del resto de nuestras vidas (1985).
- En algunas escenas, se ve a Sue usando aretes en forma de estrella. Los aretes de estrella son similares a los aretes que usa Jen en Venganza del más allá («Revenge», 2017), la película anterior de la directora Coralie Fargeat.
- Una de las películas favoritas de Margaret Qualley es Juego de gemelas (1998), protagonizada por Dennis Quaid, quien salió brevemente con su madre Andie MacDowell.
- Coralie Fargeat ha citado La mosca (1986) de David Cronenberg como una influencia en esta película. Ambas películas incluyen un momento en el que la protagonista se quita una uña de su dedo podrido.
- La escena en la que Sue mete la mano en el estómago y saca la pata de pollo es una referencia visual a David Cronenberg. Tanto en Videodrome como en Existenz, los personajes se meten la mano en el estómago y sacan armas de una manera muy similar. En Existenz, el arma está hecha de huesos de animales.