[Playing…] L.A. Black

Although I have diversified the genres and styles I play since that time when I dedicated myself almost exclusively to platformers (mostly Mario), I still revolve around a handful of them. Thinking about it, in a certain way (although in a less extreme way), it could be said that I have changed platforms for adventures and/or RPGs, since these are the majority in my most recent catalog, followed by a worthy second place for simulators and managers, in addition to others that, although there are not many, have occupied a significant percentage of my time dedicated to video games (I'm thinking about my FIFA from a few years ago and Smash Ultimate). But this time I have broken my video game comfort zone a little with a title that is quite different from those mentioned. In fact, I bought it more for my brother than for myself, since he is a fan of detective and police games (so much so, that more than a year passed from when I bought it until I played it). I am referring to THE. Black the investigation game Rockstar which first saw the light of day in 2011 on PS3, Xbox360 and PC and which I tried, of course, in its Switch version.

The game is set in the immediate post-war United States (from World War II, that is), specifically in the city of Los Angeles, and revolves around Cole Phelps, a former officer who led his unit on Okinawa, on the Pacific front, against the Japanese. As soon as he had settled back in his native country, he decided to become a Los Angeles police detective, where he will earn the respect of many both for his patriotic past and for his good work as a detective, where he will progress meteorically. His idea was to make the world “a better place”, but things would not be so simple…

As you may have guessed, the core of THE. Black It is research and everything that derives from it: the compilation of clues, the interrogations of suspects and those involved and the location of places of interest for the case, distributed throughout different locations in the city. All this information is centralized in the notes blog that every self-respecting detective should have, and includes three sections: those involved, clues and places. The latter allows us to select which one we want to visit, for which a mark will appear on the map of Los Angeles.

The clues They are the real key to the investigation. Without them, no case can come to fruition, as they are clues (or, in some cases, apparently irrefutable evidence) of the details of the crime. They can be a sample of the modus operandi of a murder (marks on the body, traces of the murderer), or identifying elements of people involved (identity document, name and address of a laundromat, personal details on an invoice, etc.), among many other very varied elements, and which depend on the nature of the case, and may include some not too complex puzzles. to bring them together we must record various scenarios. First, that of the crime, and later any other that is of interest to the case. When we walk next to a potential clue we will be alerted by a small noise and the symbol of a magnifying glass in the bottom corner. He theme song It also tells us that we are in a place where we can collect said information, and it will stop when we have gathered all the clues. If we have intuition points (accessible from the blog), we can also see their location on the map.

We will extract other clues from the interrogations, which in turn will generate new questions to the list of the respective suspect. And that brings us to that other crucial act for the resolution of the investigation, that of said interrogations. When we ask a question to someone involved, we can choose between three options, depending on how convincing their answer sounds to us. If you seem to talk to sincerity (providing useful information and acting calmly and naturally) the option “good cop” It allows us to maintain cordiality to continue pulling the thread of the conversation. If, on the contrary, responds evasive while moves and gestures nervously, select “bad cop” It will serve to make you release more information under pressure, since it is certain that you lie or hide important details. Yes, in addition, we have palpable evidence that demonstrate the falsity of your statement, the option "accuse" It will be evident to you if we select the corresponding one from the list. Choosing correctly will earn us experience to level up and obtain intuition points (which, when it comes to interrogations, eliminates an incorrect one), while if we make a mistake we will stop gaining those experience points and, in the worst case, we will miss information that could be useful.

A veces es obvio qué elegir, pero en ciertas ocasiones resulta algo más sutil y, por lo tanto, más sencillo fallar. De todos modos, es cuestión de ensayo-error. Basta con tomar nota para no repetirlo en posteriores partidas o, si somos más bien tramposos, hacer “rage-quit” (salir del juego y volver a cargar) y probar con otra opción.

No todo es tan sesudo en THE. Black. Tampoco escasean momentos de más action. Esto es más palmario en los llamados crímenes callejeros, misiones secundarias que podemos realizar en medio de un caso, si así lo deseamos, y cuya ubicación se encuentra desperdigada por diversos lugares de la ciudad. Normalmente se trata de perseguir a un fugitivo a la carrera o en coche, o abatir a una banda de atracadores en un tiroteo. Con todo, la acción no es exclusivo de estas misiones. Durante la historia principal habrá ocasiones en las que también debamos hacerlo, además de pelear a puñetazos, seguir a un sospechoso de manera sigilosa sin que éste nos detecte, escapar de un edificio que se derrumba, huir de unos perseguidores, etc. Aquí perderemos si somos abatidos o el sospechoso se da a la fuga. En todo caso, el juego parece que no quiere hacernos perder de vista que esta parte más jugable no es la esencial, hasta tal punto que puede llegar a ser muy benévolo con nosotros, al darnos la oportunidad de saltarnos una determinada secuencia si se nos atraganta demasiado.

Volviendo a los crímenes callejeros, hay un total de cuarenta, y son una buena fuente de puntos adicionales para subir de nivel y obtener así puntos de intuición que nos ayuden a buscar pistas, descartar acusaciones sin fundamento de nuestra libreta o eliminar una opción errónea del interrogatorio. Otro medio para lograrlo es el de recorrer la ciudad y encontrar edificios emblemáticos de Los Ángeles. De hecho, es forzoso conducir de un lado a otro para llegar a los emplazamientos clave del caso, por lo que tarde o temprano nos toparemos con ellos. Cierto es que nos dan alicientes como el que acabo de mencionar, o desbloquear vehículos nuevos en parkings especiales, pero sigue siendo muy tedioso estar gran parte del juego en la carretera, como si de un simulador de conducción urbana se tratase.

Nuestro desempeño tosas estas tareas se verá reflejado en el informe final del caso, una vez completado, que incluye la cantidad de pistas encontradas, preguntas correctas y la cuantía de daños a vehículos y a la ciudad, junto con alguna observación de algo que nos hayamos dejado en el tintero. Poco más faltaría por ver en este apartado, como son la posibilidad de adquirir trajes diferentes que nos proporcionen alguna ventaja durante el juego (en tiroteos, peleas, etc.) o el modo Club Social, que nunca he probado, pero que al parecer añade algunos detalles, como obtener más trajes o poder hacer una especie de “comodín del público” al estilo Quién Quiere ser Millonario, en el porcentaje de selección de preguntas por la comunidad en los interrogatorios, si gastamos puntos de intuición. Para ello, es necesario vincularse a la cuenta de Rockstar.

En lo que respecta a la adaptación de Switch, incluye la posibilidad de usar la pantalla táctil para interaccionar con el interfaz de la libreta y las opciones de los interrogatorios, o inspeccionar las pruebas usando dicho control táctil, deslizando el dedo hasta el punto en el que la vibración del joycon nos avise, así como pasar la mina de un lápiz sobre un papel, ensamblar piezas para un rompecabezas, etc. Como apunte adicional, hay cuestiones como texturas que “desaparecen”, que no sé si se deberá a un fallo en la optimización con la consola o a problemas gráficos de los que ya adolecía la versión original.

La ambientación histórica de THE. Black me parece muy bien lograda. Si bien no soy un gran experto en el urbanismo de Los Ángeles en 1947, lo cierto es que el trazado y la distribución de los diferentes monumentos, parques y edificios públicos le confieren un aire de verosimilitud. La música de época que escuchamos al encender la radio del coche (algo que se hace automáticamente cuando conducimos), junto a los carteles publicitarios o propagandísticos que decoran la ciudad aquí y allá, la reproducción de la tecnología y la moda de esos tiempos contribuye a transportarnos a aquellos años del siglo XX. Es más, los desarrolladores del juego han logrado conferir a esta ciudad una vitalidad más que convincente: vehículos circulando por doquier, tranvías transitando por su itinerario, peatones caminando por la vía pública y cruzando pasos de cebra, y que se sobresaltarán si circulamos a mucha velocidad y con la sirena activada, etc.

En cuanto a la history, a mí personalmente me ha sorprendido gratamente. Como un ejemplo jugable del género negro (al igual que ocurre con blacksaden el terreno del cómic), cumple bastante bien los estándares del mismo, mostrando una realidad en sus detalles más sórdidos: crímenes, drogadicción, exclusión social, etc. Asimismo, el factor histórico de nuevo aflora al tratar temas políticos del momento. Antiguos soldados traumatizados que buscan un sentido a su vida, o que directamente han perdido el norte, la histeria anticomunista omnipresente en la segunda mitad de los 40 tachando de «quintacolumnista» a todo sindicalista e izquierdista, o una policía más interesada en endosar un crimen a cualquiera que dé el perfil (si es, «rojo» mejor) que por esclarecer la verdad son mostrados aquí sin tapujos. Además, la historia va evolucionando de una sucesión de casos aislados a algo mucho más grande, que salpicará al poder y a la propia policía. Así, nos encontramos ante una historia sumamente realista y madura.

En suma, THE. Black es un juego policíaco donde la investigación toma un papel protagónico. Subdividido en casos, de un lado, recabamos pistas a lo largo de los escenarios del crimen y de otros lugares de interés, y de otro interrogamos a los distintos implicados, de cuyos testimonios a menudo extraeremos aún más pistas en forma de declaraciones. Esto último, los interrogatorios, es uno de los rasgos más notables del título, y se nota que los desarrolladores pusieron un gran mimo a la hora de hacer las expresiones faciales lo más realistas posible en ese momento. Su lenguaje verbal y no verbal nos da una idea sobre optar por “poli bueno” para dejar que fluya la conversación, apretarle las tuercas con “poli malo” o plantarle en la cara una prueba irrefutable con la opción “acusar”. Toda esta dinámica se ve sazonada con una serie de misiones secundarias, los crímenes callejeros, que le proporcionan cierta variedad y una mayor dosis de acción en forma de tiroteos o persecuciones, si bien también están presentes en la historia principal. La guinda del pastel es una ambientación de época muy bien conseguida y una excelente caracterización de la sordidez propia del género negro, con una trama realista y madura.

Por lo tanto, estamos ante un digno representante del género negro en los videojuegos. Eso sí, a mí la parte de la conducción me da dejado cierto mal sabor de boca, por mucho que las calles de Los Ángeles de 1947 y su vitalidad estén muy bien logradas. Como alguien al que no le gusta la conducción ni nada que tenga que ver con los coches, se me hacía muy tedioso pasarme buena parte del juego conduciendo de un lado a otro (de hecho, cuanto más avanzaba, más temerariamente conducía, para llegar lo más rápido posible), y, por eso mismo, descubrir coches nuevos no era ningún aliciente para mí. Puede que para otros no suponga un gran problema.