Ya lo comenté a propósito de nuestro Especial 2020. Xenoblade Chronicles 2 partía desde el principio con un gran handicap, el de estar bajo la alargada sobra de su maravilloso predecesor. La historia de aquel juego era realmente única. Dos inmensos titanes sumidos en una combate a muerte, sobre cuyos cuerpos inertes se libra una batalla sin cuartel entre sus dos poblaciones, pues hacen las veces de extraños e imposibles continentes para las formas de vida que en ellos habitan. Los mekon, unos curiosos robots que constituyen unos villanos bastante interesantes. Monado, una espada misteriosa capaz de predecir el futuro. Una trama épica y humana, con personajes (en general) nada estridentes. Una gran historia, en definitiva, que encontraba su razón de ser en una fluida y funcional dinámica de batalla, gigantescos escenarios y una magistral banda sonora. Desde luego, el listón para una secuela estaba bastante alto.
A nivel de historia, desde un primer momento los que hemos jugado a la primera entrega de la franquicia reconocemos su mundo, a grandes rasgos, como parte del universo Xenoblade. Humanos que coexisten con esos pequeños peluches andantes llamados Nopon, criaturas salvajes similares a las que vemos en aquél, y hasta titanes de muchas más formas y tamaños. Pero hay una sutil diferencia: el mundo está cubierto por un mar de nubes de la densidad que el agua del océano, con un gran árbol en su centro, tan alto que parece una inmensa montaña. También queda claro desde el principio que su protagonista es un jovencísimo y bajito buceador llamado Rex, que se gana la vida recuperando objetos que se perdieron en el fondo del mar debido al fallecimiento (hundimiento) de los titanes donde residían poblaciones enteras. Un oficio propio de un mundo en decadencia, donde cada vez van quedando menos titanes y, por lo tanto, menos espacio donde vivir y menos recursos que explotar, y donde una guerra a gran escala por lo poco que queda es cuestión de tiempo…
Desde luego la premisa es sugerente. Otra cosa es cómo se desarrolle a partir de ese planteamiento inicial. Los problemas empiezan muy pronto, con un ritmo de juego brutalmente irregular en sus primeros compases. Literalmente, podemos pasarnos casi todo el tiempo sin apenas tocar el mando para jugar, entre interminables tutoriales e igualmente kilométricas cinemáticas. Esto último podría entenderse por el gran peso que tiene la trama en un RPG. El problema es que comienza con un tono más infantil, o menos maduro como mínimo, que su predecesor, y le cuesta muchísimo ir al grano hasta el punto de no saber demasiado bien hacia dónde nos quiere llevar la trama, incluso cuando más personajes han entrado a colación y ya nos ha prodigado alguna escena épica de combate.
La culpa de todo esto se debe al “giro otaku” de esta segunda entrega, que emula al manga/anime en absolutamente todos sus tópicos. Ciñéndonos su implicación en la historia (ya veremos sus ramificaciones en otros aspectos del juego), esto tiene puntos positivos, como su estructura en capítulos, sintiéndonos como en una serie jugable, así como la epicidad y los momentos emotivos que transmiten tan bien ese tipo de productos, pero a cambio los alivios cómicos, que se pueden llegar a agradecer en historias demasiado serias, aquí se vuelven sistemáticos, al menos hasta bien avanzado el juego, restando mucha seriedad a la trama. Algo a lo que contribuye dramáticamente la hipersexualización de muchos personajes femeninos, no sólo en su diseño, sino en algunas situaciones subida de tono, claramente forzada para emular al modelo “shonen”, que, en mi opinión, dan bastante vergüenza ajena.
A continuación, pasaré a realizar una valoración a vista de pájaro de los personajes principales. Aquí los encuentro más estereotipados. El protagonista es el típico héroe shonen caracterizado por una inquebrantable lealtad a sus amigos, para quienes es una fuente de inspiración por su coraje y perseverancia en su persecución incansable de su meta. En este caso, llegar al Elíseo, una especie de legendaria tierra prometida que se supone que se encuentra en lo alto del Árbol Mundo. Lo básico para construir en torno a él una historia funcional, básicamente. No quisiera hacer mucho spoiler, pero el resto pueden encajar en diversos arquetipos de rol y personalidad o personajes hipersexualizados, que va mucho más allá de personajes principales como Pyra y Mythra, como veremos más adelante.
Pero sí quisiera destacar a algunos que, en mi opinión marcan la diferencia. En el lado de los buenos, tenemos a Nia, la primera a la que conoce Rex y que, de hecho, creía que sería la coprotagonista hasta la aparición de Pyra. Destaca por su carácter burlón y algo arisco, pero con una madurez de carácter inusual para su corta edad. Morag, por su parte, es una de las máximas representantes del imperio Mor Ardain y destaca (además de por ser de las pocas no sexualizadas) por su fortaleza de carácter y su habilidad en combate, de la que emana un halo heroico que en cierto modo me recuerda a Dunban. Pero, curiosamente, son los villanos los que más me hicieron disfrutable la historia conforme ésta avanzaba, ya sea el nihilismo destructor de Malos, el desencantado y vengativo Jin (en cuya causa pueden hallarse paralelismos políticos con el mundo real, en mi opinión) o cualquier otro miembro de la banda Torna. Me parecen más interesantes que los buenos, directamente.
Hablemos ahora del meollo del juego: los combates. En este ámbito, pese a que desde mi punto de vista sigo prefiriendo el carácter dinámico de los del primero con las visiones de Monado, debo reconocer que aquí la profundidad es mayor, con mayor margen para la variabilidad de las estrategias. Pero vayamos por partes.
La base es la misma: combates a tiempo real con ataques automáticos cuyo nivel de daño dependerá de las cualidades del arma y del propio nivel del personaje. Un nivel por encima, digamos, están las artes piloto, aquellos movimientos especiales, más contundentes que los normales o que permiten reforzar atributos o sanar. Éstos, al igual que su predecesor, pueden alterar el estado del enemigo: “desprotección” le hace vulnerable para un ataque que contenga “derribo” con el cual cae al suelo y, además de perder movilidad, queda expuesto a “lanzamiento”. A esta sucesión calculada de ataques se le conoce como Combo Piloto. Este tipo de técnicas pueden realizarse siempre que su correspondiente medidor esté lleno. Una forma de hacerlos más seguidos es cancelando ataques automáticos ejecutando otra acción (ataque piloto o invocación de Blade) en el momento justo tras su ejecución, pues permite hacer que se cargue más rápido.
Por lo demás, la cantidad máxima de combatientes del grupo sigue siendo de tres, en cuyo caso se irá llenando una barra de grupo (parte superior izquierda, la de color azul), cuyas funciones siguen siendo las mismas que en Xenoblade 1: resucitar a un compañero o ejecutar un ataque en cadena (cuya naturaleza sí ha cambiado y ya trataré a continuación). Los atributos pueden mejorarse con el afinigrama personal gastando Puntos de Poder (PP), y el nivel de las artes piloto con Puntos de Ataque (PA). Todos ellos se obtienen subiendo de nivel a base de victorias. Los objetos guardados en la alforja darán mejoras temporales según dure su efecto, y los complementos, de carácter permanente (aquí no hay conjuntos de armaduras que cambien la apariencia del personaje).
En cualquier caso, la mayor innovación del sistema de combate del título de Monolith Soft son los Blades. Se trata de unos seres cuya esencia vital radica en los Cristales Primordiales, los cuales permanecen inertes hasta que un ser humano con poder de despertarlos se convierte en su Piloto, con quienes establecen una conexión que les permite combatir codo con codo. No envejecen nunca, pero si su Piloto fallece, el cristal vuelve a su estado latente hasta que otro ser humano establezca otro vínculo con él, con el coste de perder todos sus recuerdos de su etapa anterior (en la práctica es como si muriese con él y renaciese bajo la misma forma, pero con otra conciencia). Estos seres pueden tener forma humana o animal, aunque la mayoría de los que despertemos tendrán una apariencia estándar, una especie de “furros” de piel oscura con nombres aleatorios. Si bien algunos son relativamente poderosos, la mayoría apenas podrá desarrollar unas pocas mejoras en su afinigrama. Los cristales especiales dan más posibilidades de obtener Blades únicos.
En combate, el papel de los Blades se traduce en las Artes Blade, las cuales tienen un periodo de carga. Su naturaleza depende del rol que desempeñen, que puede ser de ataque, defensa o sanación. Cada cual tiene un elemento, que influye tanto a la hora de silenciar artes de enemigos si se sigue el orden de elementos del esquema de la parte superior derecha de la pantalla (Combo Blade) como para hacer ataques en cadena. Cabe mencionar que la única manera para lograr éxito en los Combos Blade es hacer que el enemigo sufra las alteraciones de estado arriba mencionadas, que hacen que la barra de tiempo que inicia el último ataque se llene o se ralentice, pues el ataque del elemento indicado ha de ejecutarse antes de que ésta se agote. El último elemento ejecutado en dicho combo hace que se acumulen orbes en torno al enemigo, uno por cada uno de dichos elementos y, si se rompen todos en el ataque en cadena, el daño se incrementará exponencialmente. El sistema es bastante diferente a Pokémon: agua es efectivo con fuego, hielo con viento, electricidad con tierra y luz con sombra, y viceversa en todos los casos. Un orbe se rompe con tres ataques, pero si éste es efectivo cuenta como dos golpes.
Además, también cabe destacar que los Blades progresan en su Afinigrama cuando se combate con ellos, desbloqueando habilidades activas y pasivas que mejorarán sus competencias en la lucha o incluso fuera de ella haciendo que, gracias a ellas, pueda accederse a partes del escenario antes inaccesibles (a veces será clave para avanzar en la misión principal) o recolectar objetos más raros, por ejemplo. Algunas de estas habilidades también pueden lograrse fuera del combate, como equipando objetos en la alforja que sean de su gusto o cumpliendo alguna condición especial (como mantener una conversación con un personaje determinado en algún evento). Asimismo, puede incrementarse el afinigrama con misiones de mercenario, las cuales consisten simplemente en elegir Blades que cumplan los requisitos y dejarlas hacer mientras seguimos con nuestras cosas. Una última cosa que cabe destacar a propósito de estos seres es que su arma puede mejorarse con Chips, lo que repercutirá en nuestro personaje jugable (Piloto) en cuanto a daño del ataque automático y otros atributos.
Por lo que respecta al ámbito jugable, encontramos un aspecto que ha sido mejorado enormemente con respecto a su predecesor: indicadores espaciales para no perdernos en las misiones principales o secundarias. Dicho así, puede sonar que nos “llevan de la mano”, pero, en primer lugar, esto no quita que ciertas ubicaciones sigan siendo de difícil acceso o que algunos objetos se encuentren bien escondidos. Además, hay que tener en cuenta que dar infinidad de vueltas por su basto mapeado para cuestiones a menudo triviales era uno de los principales defectos del primer Xenoblade, por lo que se agradece dicho cambio.
En cuanto al apartado gráfico, ya adelanté que su principal característica es su mimetización con el estilo del anime japonés, algo que se traduce no sólo en su estilo dibujístico (contornos marcados) y en colores más vivos que en los anteriores títulos, sino en una hipersexualización de la mayor parte de personajes femeninos, no sólo en Pyra y Mythra, sino en muchas de las blades (no en vano hay quienes llaman a este juego “Waifublade”), al mismo tiempo que personajes principales aparecen más aniñados, en sintonía con esa pérdida de madurez general que mencionaba al principio, algo que en Japón no resulta paradójico.
Por último, no puedo dejar de hacer mención a su magistral banda sonora. Si bien continúo teniendo como referencia muchos temas de su antecesor (algo que puede obedecer a las sensaciones subjetivas que me producía, quién sabe), considero que la calidad media de las melodías ha aumentado considerablemente, lo cual es mucho decir teniendo en cuenta el listón tan alto que había dejado. Resumido en pocas palabras, es todo un deleite para los oídos.
Nos acercamos al final del artículo, uno mucho más largo de lo que suele ser un «jugando a…» normal. Si me he extendido tanto es porque, como fan del Xenoblade original, quería desahogarme con aquellas cosas de esta secuela que me escocieron especialmente, pero, para que no se quedase en simple “haterismo” he tenido que ir más allá. Por un lado, he matizado que algunas cuestiones que me gustan más del primero no significa que sean peores sino que, al contrario, pueden ser un progreso. Por ejemplo, el combate basado en los elementos de los Blade de turno. También arregla claramente defectos de su predecesor, como los indicadores espaciales. Otros mejoran cosas que ya eran sobresalientes, como su espectacular banda sonora.
En cualquier caso, el “giro otaku” me parece sangrante. No tengo nada contra el anime. De hecho, he sido seguidor de más de uno, y he reconocido que tiene cosas que aportar a nivel narrativo. Lo malo es cuando lo lleva a sus últimas consecuencias tomando hasta el último de los clichés más rancios del mudillo (y lo peor de esto es que el hecho de que hayan traspasado esa estética a Definitive Edition parece una declaración de intenciones de convertir esa característica en canónica de la saga). Esto repercute en un inicio saturado de cinemáticas sosas y constantes tutoriales, al cual se suma, en un claro fallo de ritmo, a una mecánica juzgable incompleta durante demasiado tiempo (el juego es tan largo que sólo una fracción ya son varias horas).
En síntesis, estamos ante un juego que objetivamente es bueno, pues tiene la base de su predecesor, y desarrolla y pule detalles, pero que se resiente en su historia y adolece de un problema inicial de ritmo. Si os interesa lo mejor y queréis escapar de lo peor, os recomiendo probar la expansión-precuela Torna: The Golden Country, que, según dicen, sigue una trama más madura (y, en realidad, es un reconocimiento de facto, por parte de los mismísimos desarrolladores, de que los villanos son más interesantes que los propios protagonistas).